DISCOURS 
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férieure de son corps, sans qu’elle puisse 
parvenir à s’échapper 1 . 
Dans quelques autres poissons, tels que 
les syngnathes et le silure ascite, les œufs 
sont à peine développés qu’ils sortent du 
corps de la mère ; mais nous verrons, dans 
la suite de cet ouvrage, qu’ils demeurent 
attachés sous le ventre ou sous la queue de 
la femelle, jusqu’au moment où ils éclosent. 
Ils sont donc vivifiés par la liqueur sémi- 
nale du mâle , pendant qu’ils sont encore 
retenus à l’intérieur , ou du moins sur la 
face inférieure du corps de la mère ; il n’est 
donc pas surprenant qu’il y ait un accou- 
plement du mâle et de la femelle dans les 
syngnathes et dans le silure ascite , comme 
dans les raies, dans les squales, dans plu- 
sieurs blennies, et dans quelques autres 
poissons. 
Le temps qui s’écoule depuis le moment 
où les œufs déposés par la femelle sont fé- 
condés par le mâle, jusqu’à celui où les 
petits viennent à la lumière, varie suivant 
les espèces ; mais il ne paroît pas qu’il aug- 
mente toujours avec leur grandeur. Il est 
quelquefois de quarante et même de cin- 
quante jours, et d’autres fois il n’est que 
de huit ou de neuf. Lorsque c’est au bout 
de neuf jours que le poisson doit éclore, on 
voit, dès le second jour, un petit point 
animé entre le jaune et le blanc. On peut 
s’en assurer d’autant plus aisément, que tous 
les œufs de poisson sont membraneux , et 
qu’ils sont clairs et transparens , lorsqu’ils 
ont été pénétrés par la liqueur laiteuse. Au 
troisième jour, on distingue le cœur qui bat, 
le corps qui est attaché au jaune, et la queue 
qui est libre. C’est vers le sixième jour que 
l’on aperçoit au travers des portions molles 
de l’embryon, qui sont très-diaphanes, la 
colonne vertébrale , ce point d’appui des 
parties solides, et les côtes qui y sont réu- 
nies. Au septième jour , on remarque deux 
points noirs qui sont les yeux : le défaut de 
place oblige le fœtus à tenir sa queue re- 
pliée ; mais il s’agite avec vivacité, et tourne 
sur lui-même en entraînant le jaune qui est 
attaché à son ventre, et en montrant ses na- 
geoires pectorales, qui sont formées les 
premières. Enfin, le neuvième jour, un ef- 
fort de la queue déchire la membrane de 
l’œuf parvenu alors à son plus haut point 
d’extension et de maturité. L’animal sort 
la queue la première, dégage sa tête , res- 
pire par le moyen d’une eau qui peut par- 
venir jusqu’à ses branchies sans traverser 
i. Voyçs ks articles des raies èl <k; squales. . 
aucune membrane , et , animé par un sang 
dont le mouvement est à l’instant augmenté 
de près d’un tiers V il croît dans les pre- 
mières heures qui succèdent à ce nouvel 
état, presque autant que pendant les quinze 
ou vingt jours qui les suivent. Daus plu- 
sieurs espèces, le poisson éclos conserve 
une partie du jaune dans une poche que 
forme la partie inférieure de son ventre. Il 
tire pendant plusieurs jours une partie de 
sa subsistance de cette matière, qui bientôt 
s’épuise ; et à mesure qu’elle diminue , la 
bourse qui la contient s’affaisse , s’atténue 
et disparoît. L’animal grandit ensuite avec 
plus ou moins de vitesse, selon la famille à 
laquelle il appartient 2 ; et lorsqu’il est par- 
venu au dernier terme de son développe- 
ment , il peut montrer une longueur de 
plus de dix mètres 3 . En comparant le poids, 
le volume et la figure de ces individus de 
dix métrés de longueur, avec ceux qu’ils 
ont dû présenter lors de la sortie de l’œuf, 
on trouvera que, dans les poissons, la na- 
ture augmente quelquefois la matière plus 
de seize mille fois, et la dimension la plus 
étendue plus de cent fois. 11 seroit impor- 
tant pour les progrès des sciences naturelles 
de rechercher dans toutes les classes d’a- 
nimaux la quantité d’accroissement, soit en 
masse, soit en volume, soit en longueur, 
soit en d’autres dimensions, depuis les pre- 
miers degrés jusqu’aux dernières limites du 
développement, et de comparer avec soin 
les résultats de tous les rapports que l’on 
trouveroit. 
Au reste, le nombre des grands pois- 
sons est bien plus considérable dans la 
mer que dans les fleuves et les rivières ; et 
l’on peut observer d’ailleurs que presque 
toujours, et surtout dans les espèces féroces, 
les femelles, comme celles des oiseaux de 
proie, avec lesquels nous avons déjà vu 
que les poissons carnassiers ont une analo- 
gie très-marquée, sont plus grandes que les 
mâles. 
1. On compte soixante pulsations par minute dans un 
poisson éclos, et quarante dans ceux qui sont encore 
renfermés dans l’œuf. 
2. Nous avons appris, par les observations publiées 
par le physicien Hans Hæderstræm, dans les 'Mémoires 
de l'académie de Stockholm, qu’un brochet mesuré et pesé 
à dill’érens âges, a présenté les poids et les longueurs 
suivans • 
A i an, 
1/2 once 
2 ans, 
to pouces de 
long, 4 onces. 
5 
16 
8 
4 
21 
20 
fi • 
5 o 
4 S 
i 3 
4 S 
5 20 
3 Consulte/, l’article du squale requin, et celui do 
squale t! es grand. 
