SUR LA iN AT ü RL DES BOISSONS. 
Quelque étendu que soit le volume des 
animaux que nous examinons , ils nagent 
presque tous avec une très-grande facilité. 
Ils ont, en effet, reçu plusieurs organes 
particuliers propres à les faire changer ra- 
pidement de place au milieu de l’eau qu’ils 
habitent. Leurs mouvemens dans ce fluide 
peuvent se réduire à l’action de monter ou 
de descendre , et à celle de s’avancer dans 
un plan horizontal, ou se composent de 
ces deux actions. Examinons d’abord com- 
ment ils s’élèvent ou s’enfoncent dans le 
sein des eaux. Presque tous les poissons , 
excepté ceux qui ont le corps très-plat, 
comme les raies et les pleuronectes, ont 
un organe intérieur situé dans la partie la 
plus haute de l’abdomen, occupant le plus 
souvent toute la longueur de cette cavité , 
fréquemment attaché à la colonne verté- 
brale , et auquel nous conservons le nom 
de vessie natatoire. Cette vessie est mem- 
braneuse et varie beaucoup dans sa forme, 
suivant les espèces de poissons dans les- 
quelles on l’observe. Elle est toujours al- 
longée : mais tantôt ses deux extrémités 
sont pointues, et tantôt arrondies ; et tan- 
tôt la partie antérieure se divise en deux 
prolongations : quelquefois elle est parta- 
gée transversalement en deux lobes creux 
qui communiquent ensemble , quelquefois 
ces deux lobes sont placés longitudinale- 
ment à côté l’un de l’autre ; il est même 
des poissons dans lesquels elle présente trois 
et jusqu’à quatre cavités. Elle communique 
avec la partie antérieure, et quelquefois, 
mais rarement, avec la partie postérieure 
de l’estomac, par un petit tuyau nommé 
canal pneumatique , qui aboutit au milieu 
ou à l’extrémité de la vessie, la plus voisine 
de la tête lorsque cet organe est simple , 
mais qui s’attache au lobe postérieur lors- 
qu’il y a deux lobes placés l’un devant 
l’autre. Ce conduit varie dans ses dimen- 
sions , ainsi que dans ses sinuosités. Il 
transmeta la vessie natatoire , que l’on a 
aussi nommée vessie aérienne, un gaz 
quelconque, qui la gonfle, l’étend, la 
rend beaucoup plus légère que l’eau, et 
donne au poisson la faculté de s’élever au 
milieu de ce liquide. Lorsqu’au contraire 
l’animal veut descendre, il comprime sa 
vessie natatoire par le moyen des muscles 
qui environnent cet organe ; le gaz qu’elle 
contient s’échappe par le conduit pneuma- 
tique , parvient à l’estomac , sort du corps 
par la gueule, par les ouvertures branchia- 
les , ou par l’anus ; et la pesanteur des 
parties solides ou molles du poisson en- 
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traîne l’animal plus ou moins rapidement 
au fond de l’eau. 
Cet effet de la vessie natatoire sur l’as- 
cension et la descente des poissons ne 
peut pas être révoqué en doute, puisque 
indépendamment d’autre raison , et ainsi 
qu’Artedi l’a annoncé, il n’est personne 
qui ne puisse éprouver qu& lorsqu’on perce 
avec adresse et par le moyen d’une ai- 
guille convenable , la vessie aérienne d’un 
poisson vivant , il ne peut plus s’élever au 
milieu de l’eau, à moins qu’il n’appar- 
tienne à ces espèces qui ont reçu des mus- 
cles assez forts et des nageoires assez éten- 
dues pour se passer, dans leurs mouve- 
mens de tout autre secours. Il est même 
des contrées dans lesquelles l’art de la 
pêche a été très-cultivé , et où on se sert 
depuis long-temps de cette altération de la 
vessie natatoire pour empêcher des pois- 
sons qu’on veut garder en vie dans de 
grands baquets , de s’approcher de la sur- 
face de l’eau, et de s’élancer ensuite par- 
dessus les bords de leur sorte de réser- 
voir. 
Mais quel est le gaz qui s’introduit dans 
la vessie natatoire ? Notre savant et célè- 
bre confrère M. Fourcroy a trouvé de 
l’azote dans l’organe aérien d’une carpe ; 
d’un autre côté , le docteur Priestley s’est 
assuré que la vessie natatoire de plusieurs 
poissons contenait, dans le moment où il 
l’a examinée , de l’oxygène mêlé avec une 
quantité plus ou moins considérable d’un 
autre gaz , dont il n’a pas déterminé la na- 
ture. On lit dans les Annales de chimie 
publiées en Angleterre par le doeteur 
Dunkan, que le docteur Francis Rigby 
Brodbelt, de la Jamaïque, n’a reconnu 
dans la vessie d’un xiphias espadon que de 
l’oxygène très-pur ; et enfin celle de quel- 
ques tanches, que j’ai examinée , renfer- 
mait du gaz hydrogène. Il est donc vrai 
semblable que, suivant les circonstances 
dans lesquelles on observera la vessie aé- 
rienne des poissons , pendant que leur 
corps n’aura encore éprouvé aucune alté- 
ration, ou leur cadavre étant déjà très- 
corrompu, leur estomac étant vide ou rem 
pli d’alimens plus ou moins décomposes 
leurs facultés n’étant retenues par aucun 
obstacle ou étant affaiblies par la maladie , 
on trouvera, dans leur organe natatoire, 
des gaz de différente nature. Ne pourrait 
on pas dire cependant que le plus souvent 
cet organe se remplit de gaz hydrogène ? Ne 
pourrait-on pas supposer que l’eau, décom- 
posée dans les branchies, fournit. au sang 
