SUR LA NATURE DES POISSONS. 
Îttîê moderne, ainsi que l’a fait observer, 
dans un Mémoire lu il y a près de deux ans 
à l’Institut national de France, Je citoyen 
Fourcroy, l’un de ceux qui ontïe plus con- 
tribué à fonder et à étendre la nouvelle 
théorie chimique* ? 
Mais n’insistons pas davantage sur de 
pures conjectures; contentons-nous d’a- 
voir indiqué aux chimistes et aux phy- 
siciens un beau sujet de travail , et ne 
donnons une grande place dans le ta- 
bleau dont nous nous occupons, qu’aux 
traits dont nous croirons être sûrs de la fi- 
délité. 
Plusieurs, espèces de poissons, telles 
que les balistes et les tétrodons 1 2 , jouissent 
d’une seconde propriété tres-reinarquable , 
tpiî leur donne une grande facilité pour s’é- 
lever et s’abaisser au milieu du fluide qu’ils 
préfèrent : ils peùvent, à leur volonté et 
avec une rapidité assez grande , gonfler la 
partie inférieure de leur ventre, y intro- 
duire un gaz plus léger que l’eau, et don- 
ner ainsi à leur ensemble un accroissement 
de volume , qui diminue leur pesanteur 
spécifique. Il en est de cette faculté comme 
de celle de dilater la vessie natatoire ; tou- 
tes les deux sont bien plus utiles aux pois- 
sons au milieu des mers qu’au milieu des 
fleuves et des rivières, parce que l’eau 
des mers étant salée , et par conséquent 
plus pesante que l’eau des rivières et 
des fleuves qui est douce, les animaux 
que nous examinons peuvent avec moins 
d’efforts se donner, lorsqu’ils nagent dans 
la mer, une légèreté égale ou supérieure 
à celle du fluide dans lequel ils sont 
plongés. 
Il ne suffit cependant pas aux poissons 
de monter et de descendre ; il faut encore 
qu’ils puissent exécuter des mouvemens 
vers tous les points de l’horizon, afin qu’en 
combinant ces mouvemens avec leurs as- 
censions et leurs descentes , ils s’avancent 
dans toute sortes de directions perpendicu- 
laires, inclinées ou parallèles à la surface 
des eaux. C’est principalement à leur 
queue qu’ils doivent la faculté de se mou- 
voir ainsi dans tous les sens ; c’est celte 
partie de leur corps , que nous avons vue 
d’agiter même dans l’œuf, en déchirer 
l’enveloppe et en sortir la première , qui , 
1. Atque bine est quod pisces aquam, perinde ut ani - 
tnalia terreslria auram vutgarem, vicibus perpetuis hau- 
Iriant egerintque; quo videlicet aereum aliquod vitale, 
,ab aqua, veluti aliàs ab aura, secretum, in cruoris mas- 
sam trajiciatur. (J. Mayow.j 
! ». Voyez, dans ce volume, l’histoire dee tétrodons et 
jeellc des balûtes. 
m 
selon qu’elle est plus ou moins longue, plus 
ou moins libre, plus ou moins animée par 
des muscles jpuissans, pousse en avant avec 
plus ou moins de force le corps entier de 
l’animal. Que l’on regarde un poisson s’é- 
lancer au milieu de l’eau, on le verra frap- 
per vivement ce fluide , en portant rapide- 
ment sa queue à droite et à gauche. Cette 
partie , qui se meut sur la portion posté- 
rieure du corps, comme sur un pivot, ren- 
contre obliquement lës couches latérales du 
fluide contre lesquelles elle agit; elle laisse 
d’ailleurs si peu d’intervalle entre les coups 
qu’elle donne d’un côté et de l’autre, que 
l’effet de ses impulsions successives équi- 
vaut à celui de deux actions simultanées ; 
et dès-lors il n’est aucun physicien qui ne 
voie que le corps, pressé entre les deux 
réactions obliques de l’eau, doit s’échapper 
parla diagonale de ces deux forces, qui 
se confond avec la direction du corps et de 
la tête du poisson. Il est évident que plus 
la queue est aplatie par les côtés, plus elle 
tend à écarter l’eau par une grande sur- 
face, et plus elle est repoussée avec viva- 
cité, et contraint l’animal à s’avancer avec 
promptitude. V oilà pourquoi plus la na- 
geoire qui termine la queue et qui est 
placée verticalement présente une grande 
étendue, et plus elle accroît la puissance 
d’un levier qu’elle allonge et dont elle 
augmente les points de contact. Voilà pour- 
quoi encore toutes les fois que j’ai divisé 
un genre de poissons en plusieurs sous- 
genres , j’ai cru attacher à ces groupes se- 
condaires des caractères non -seulement 
faciles à saisir, mais encore importans à 
considérer par leurs liaisons avec les habi- 
tudes de l’animal , en distinguant ces fa- 
milles subordonnées par la forme de la na- 
geoire de la queue, ou très -avancée en 
pointe, ou arrondie, ou rectiligne, ou 
creusée en demi-cercle, ou profondément 
échancrée en fourche. 
C’est en se servant avec adresse de cet 
organe puissant, en variant l’action de 
cette queue presque toujours si mobile, en 
accroissant sa vitesse par toutes leurs for- 
ces, ou en tempérant sa rapidité, en la 
portant d’un côté plus vivement que d’un 
autre, en la repliant jusque vers la tête et 
en la débandant ensuite comme un ressort 
violent, surtout lorsqu’ils nagent en partie 
au-dessus de la. surface de l’eau , que les 
poissons accélèrent, retardent leur mou- 
vement, changent leur direction, se tour- 
nent , se retournent , se précipitent , s’élè- 
vent , s’élancent au-dessus du fluide auquel 
