discours 
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Ils appartiennent, franchissent de hantes 
cataractes, et sautent jusqu’à plusieurs 
mètres de hauteur *. 
La queue de ces animaux, cet instru- 
ment redoutable d’attaque ou de défense, 
est donc aussi non -seulement le premier 
gouvernail , mais encore la principale rame 
des poissons ; ils en aident l’action par leurs 
nageoires pectorales. Ces dernières na- 
geoires, s’étendant ou se resserrant à me- 
sure que les rayons qui les soutiennent s’é- 
cartent ou se rapprochent , pouvant d’ail- 
leurs être mues sous différentes inclinaisons 
et avec des vitesses très-inégales , servent 
aux poissons non-seulement pour hâter leur 
mouvemement progressif , mais encore 
pour le modifier, pour tourner à droite ou 
à gauche , et même pour aller en arrière 
lorsqu’elles se déploient en repoussant 
l’eau antérieure , et qu’elles se replient au 
contraire en frappant l’eau opposée à cette 
dernière. En tout, le jeu et l’effet de ces 
nageoires pectorales sont très-semblables à 
ceux des pieds palmés des oies, des ca- 
nards, et des autres oiseaux d’eau ; et il en 
est de même de ceux des nageoires infé- 
rieures, dont l’action est cependant ordi- 
nairement moins grande que celle des na- 
geoires pectorales , parce qu’elles présen- 
tent presque toujours une surface moins 
étendue. 
A l’égard des nageoires de l’anus, l’un 
de leurs principaux usages est d’abaisser le 
centre de gravité de l’animal , et de le 
maintenir d’une manière plus stable dans 
la position qui lui convient le mieux. 
Lorsqu’elles s’étendent jusque vers la 
nageoire caudale , elles augmentent la 
surface de la queue, et par conséquent el- 
les concourent à la vitesse de la natation ; 
elles peuvent aussi changer sa direction, 
en se déployant ou en se repliant alterna- 
tivement en tout ou en partie, et en met- 
tant ainsi une inégalité plus ou moins grande 
entre l’impulsion communiquée à droite, 
et celle qui est reçue à gauche. 
Si les nageoires dorsales régnent au-des- 
sus de la queue, elles influent, comme cel- 
les de l’anus , sur la route que suit l’animal 
et sur la rapidité de ses mouvemens; elles 
peuvent aussi , par leurs diverses ondula- 
tions et par les différens plans inclinés 
qu’elles présentent à l’eau et avec lesquels 
elles frappent ce fluide, augmenter les 
moyens qu’a le poisson pour suivre telle ou 
telle direction ; elles doivent encore , lors- 
I. Article de* squalet et des salmonep. 
que le poisson est exposé à des courans qui 
le prennent en travers, contre-balancer 
quelquefois l’effet des nageoires de l’anus , 
et contribuer à conserver l’équilibre de l’a- 
nimal : mais le plus souvent elles ne ten- 
droient qu’à détruire cet équilibre, cl à 
renverser le poisson , si ce dernier ne pou- 
voit pas, en mouvant séparément chaque 
rayon de ces nageoires, les rabaisser et 
même les coucher sur son dos dans leur 
totalité, ou dans celles de leurs portions 
qui lui offrent le plus d’obstacles. 
Je n’ai pas besoin de faire remarquer 
comment le jeu de la queue et des nageoi- 
res, qui fait avancer les poissons, peut les 
porter en haut ou en bas, indépendamment 
de tout gonflement du corps et de toute di- 
latation de la vessie natatoire , lorsqu’au 
moment de leur départ leur corps est in- 
cliné, et leur tête élevée au-dessus du plan 
horizontal , ou abaissée au-dessous de ce 
même plan. On verra , avec la même faci- 
lité , que ceux de ces animaux qui ont le 
corps très -déprimé de haut en bas, tels 
que les raies et les pleuronectes , peuvent, 
tout égal d’ailleurs, lutter pendant plus de 
temps et avec plus d’avantage contre un 
courant rapide , pour peu qu’ils tiennent 
la partie antérieure de leur corps un peu 
élevée, parce qu’alors ils présentent à l’eau 
un plan incliné que ce fluide tend à soule- 
ver; ce qui permet à l’animal de n’em- 
ployer presque aucun effort pour se soute- 
nir à telle ou telle hauteur, mais de réunir 
toutes ses forces pour accroître son mouve- 
ment progressif 1 . Et enfin on observera éga- 
lement sans peine que si le principe le plus 
actif de la natation est dans la queue , c’est 
dans la trop grande longueur de la tête, et 
dans les prolongations qui l’étendent en 
avant, que se trouvent les principaux obsta- 
cles à la vitesse ; c’est dans les parties an- 
térieures qu’est la cause retardatrice ; dans 
les postérieures est au contraire la puis- 
sance accélératrice ; et le rapport de cette 
cause et de cette puissance détermine la 
rapidité de la natation des poissons. 
De cette même proportion dépend par 
conséquent la facilite plus ou moins grande 
avec laquelle ils peuvent chercher l’aliment 
qui leur convient. Quelques-uns se conten- 
tent, au moins souvent, de plantes ma- 
rines, et particulièrement d’algues; d’au- 
tres vont chercher dans la vase les débris 
des corps organisés , et c’est de ceux-ci 
i. Il est à remarquer que ces poissons très-aplali® 
auquent de vessie natatoire 
