SUR LA NATURE DES POISSONS. 38i 
que l’on a dit qu’ils vivoient de limon ; il 
en est encore qui ont un goût très-vif pour 
des graines et d’autres parties de végétaux 
terrestres ou fluviatiles : mais le plus grand 
nombre de poissons préfèrent des vers ma- 
rins , de rivière ou de terre , des insectes 
aquatiques, des œufs pondus par leurs fe- 
melles, de jeunes individus de leur classe, 
et en général tous les animaux qu’ils peu- 
vent rencontrer au milieu des eaux , saisir 
et dévorer sans éprouver une résistance 
trop dangereuse. 
Les poissons peuvent avaler, dans un es- 
pace de temps très-court , une très -grande 
quantité de nourriture ; mais ils peuvent 
aussi vivre sans manger pendant un très- 
grand nombre de jours, même pendant 
plusieurs mois, et quelquefois pendant plus 
d’un an. Nous ne répéterons pas ici ce que 
nous avons déjà dit sur. les causes d’un phé- 
nomène semblable, en traitant des quadru- 
pèdes ovipares et des serpens, qui quel- 
quefois sont aussi plus d’un an sans prend! e 
de nourriture. Les poissons dont les vais- 
seaux sanguins , ainsi que ceux des reptiles 
et des quadrupèdes ovipares, sont parcou- 
rus par un fluide très-peu échauffé , et dont 
ïe corps est recouvert d’écailles, ou de té- 
gumens visqueux et huilés, doivent habi- 
tuellement perdre trop peu de leur subs- 
tance pour avoir besoin de réparations 
très-copieuses et très-fréquentes : mais non- 
seulement ils vivent et jouissent de leur 
vivacité ordinaire malgré une abstinence 
très-prolongée , mais ces longs jeûnes ne 
les empêchent pas de se développer, de 
croître , et de produire dans leur tissu cel- 
lulaire cette matière onctueuse à laquelle 
le nom de graisse a été donné. On conçoit 
trés-aiséinent comment il suffît à un animal 
de ne pas laisser échapper beaucoup de 
substance , pour ne pas diminuer très-sen- 
siblement dans son volume ou dans ses for- 
ces, quoiqu’il ne reçoive cependant qu’une 
quantité extrêmement petite de matière 
nouvelle : mais qu’il s’étende , qu’il gros- 
sisse, qu’il présente des dimensions plus 
grandes et une masse plus pesante , quoi- 
que n’ayant pris depuis un très-lông-temps 
i aucun aliment, quoique n’ayant introduit 
depuis plus d’un an dans son corps aucune 
substance réparatrice et nutritive , on ne 
I peut le comprendre. Il faut donc qu’une 
i matière véritablement alimentaire main- 
tienne et accroisse la substance et les forces 
des poissons pendant le temps plus ou 
moins long où l’on est assuré qu’ils ne pren- 
nent d’ailleurs aucune portion de leur nour- 
l 
riture ordinaire ; cette matière les touche , 
les environne, les pénètre sans cesse. Il 
n’est en effet aucun physicien qui ne sache 
maintenant combien l’eau est nourrissante 
lorsqu’elle a subi certaines combinaisons ; 
et les phénomènes de la panification, si 
bien développés par les chimistes moder- 
nes, en sont surtout une très-grande preu- 
ve \ Mais c’est au milieu de cette eau que 
les poissons sont continuellement plongés ; 
elle baigne toute leur surface ; elle par- 
court leur canal intestinal ; elle remplit 
plusieurs de leurs cavités ; et , pompée par 
les vaisseaux absorbans, ne peut-elle pas 
éprouver, dans les glandes qui réunissent 
le système de ces vaisseaux, ou daps d’au- 
tres de leurs organes intérieurs , des combi- 
naisons et décompositions telles, qu’elle 
devienne une véritable substance nutritive 
et augmentative de celle des poissons ? 
Voilà pourquoi nous voyons des carpes sus- 
pendues hors de l’eau, et auxquelles on ne 
donne aucune nourriture, vivre long temps, 
et même s’engraisser d’une manière très- 
remarquable , si on les arrose fréquem- 
ment, et si on les entoure de mousse ou 
d’autres végétaux qui conservent une hu- 
midité abondante sur toute la surface de 
ces animaux 2 . 
Le fluide dans lequel les poissons sont 
plongés peut donc non-seulement les pré- 
server (le cette sensation douloureuse que 
l’on a nommée soif , qui provient de la sé- 
cheresse de la bouche et du canal alimen- 
taire, et qui par conséquent ne doit jamais 
exister au milieu des eaux, mais encore 
entretenir leur vie, réparer leurs pertes, 
accroître leur substance; et les voilà liés, 
par de nouveaux rapports, avec les végé- 
taux. Il ne peut cependant pas les délivrer, 
au moins totalement, du tourment de la 
faim : cet aiguillon pressant agite surtout 
les grandes espèces, qui ont besoin d’ali- 
mens plus copieux, plus actifs et plus sou- 
vent renouvelés ; et telle est la cause irré- 
sistible qui maintient dans un état de guerre 
perpétuel la nombreuse classe des poissons, 
les fait continuellement passer de l’attaque 
1. Nousdlerons particulièrement les travaux de notre 
confrère M. Parmentier. 
2. On pourroit expliquer de même l'accroissement 
que l’on a vu prendre pendant des jeûnes Irès-prolou- 
gés, à des serpens et à quelques quadrupèdes ovipares, 
qui, à la vérité, ne vivent pas dans le sein des eaux, 
mais habitent ordinairement au milieu d’une atmos- 
phère chargée de vapeurs aqueuses , et qui auront 
uisé dans l’humidité de l’air une nourriture sem- 
lable à celle que les poissons doivent à l’eau douce ow 
jalee. 
