SUR LA NATUîiE DES POISSONS, 333 
poison n’appartient jamais aux poissons par 
une suite de leur nature ; que si quelques 
individus le recèlent, ce n’est qu’une ma- 
tière étrangère que renferme leur intérieur 
pendant des instans souvent très-courts ; 
que si la substance de ces individus en est 
pénétrée , ils ont subi une altération pro- 
fonde; et il est à remarquer, en consé- 
quence, que lorsqu’on parcourt le vaste 
ensemble des êtres organisés, que l’on 
commence par l’homme , et que , dans ce 
long examen, on observe d’abord les ani- 
maux qui vivent dans l’atmosphère , on n’a- 
perçoit pas de qualités vénéneuses avant 
d’être parvenu à ceux dont le sang est 
froid. Parmi les animaux qui ne respirent 
qu’au milieu des eaux , la limite en-deçà de 
laquelle on ne rencontre pas d’armes ni de 
liqueurs empoisonnées , est encore plus re- 
culée, et l’on ne voit d’êtres vénéneux par 
eux-mêmes que lorsqu’on a passé au-delà 
de ceux dont le sang est rouge. 
Continuons cependant de faire connoître 
tous les moyens d’attaque et de défense ac- 
cordés aux poissons. Indépendamment de 
quelques manœuvres particulières que de 
petites espèces mettent en usage contre des 
insectes qu’elles ne peuvent pas attirer jus- 
qu’à elles, presque tous les poissons em- 
ploient avec constance et avec une sorte 
d’habileté les ressources de la ruse ; il n’en 
est presque aucun qui ne tende des embû- 
ches à un être plus foible ou moins attentif. 
Nous verrons particulièrement ceux dont la 
tête est garnie de petits filamens déliés et 
nommés barbillons , se cacher souvent d^ns 
la vase, sous les saillies des rochers, au 
milieu des plantes marines, ne laisser dé- 
passer que ces barbillions qu’ils agitent et 
qui ressemblent alors à de petits vers ; tâ- 
cher de séduire par ces appâts les animaux 
marins ou fluvialiles qu’ils ne pourroient 
atteindre en nageant qu’en s’exposant à de 
trop longues fatigues ; les attendre avec pa - 
tience, et les saisir avec promptitude au 
moment de leur approche 1 . D’autres , ou 
i. Lesacipensères qui ont plusieurs barbillons peu- 
vent se tenir d’autant plus aisément cachés eu partie 
sous des algues ou de la vase, que je viens de voir dans 
l’eslurgeon, et que l’on trouvera vraisemblablement, 
dans tous les autres acipensères, deux évents analogues 
à celui des pétromyzons, ainsi qu’à ceux des raies et 
des squales. Chacun de ces deux évents consiste dans un 
petit canal un peu demi-circulaire, placé au-devant de 
l’opercule des branchies, et situé de telle sorte, que son 
onlice externe est très-près du bord supérieur de l’o- 
percule, et que son ouverture interne est dans la partie 
antérieure et supérieure delà cavité branchiale, auprès 
de l’angle formé par le cartilage sur lequel l’opercule 
attaché* Ces évents de l’esturgeon ont été observés, 
avec leur bouche *, ou avec leur queue 2 , 
ou avec leurs nageoires inférieures rappro- 
chées en disque 3 , ou avec un organe par- 
ticulieur situé au-dessus de leur tête 
s’attachent aux rochers, aux bois flottans , 
aux vaisseaux, aux poissons plus gros 
qu’eux, et indépendamment de plusieurs 
causes qui les maintiennent dans cette po- 
sition, y sont retenus par le désir d’un ap- 
provisionnement plus faeile , ou d’une ga- 
rantie plus sûre. D’autres encore, tels que 
les anguilles , se ménagent dans des cavités 
qu’ils creusent , dans des terriers qu’ils for- 
ment avec précaution , et dont les issues 
sont pratiquées avec une sorte de soin, bien 
moins un abri contre le froid des hivers , 
qu’un rempart contre des ennemis plus forts 
ou mieux armés. Us les évitent aussi quel- 
quefois ces ennemis dangereux, en em- 
ployant la faculté de ramper que leur donne 
leur corps très-allongé et serpentiforme, en 
s’élançant hors de l’eau et en allant cher- 
cher pendant quelques instans, loin de ce 
fluide , non-seulement une nourriture qui 
qui leur plaît , et qu’ils y trouvent en plus 
grande abondance que dans la mer ou dans 
les fleuves , mais encore un asile plus sûr 
que toutes les retraites aquatiques. Ceux-ci, 
enfin , qui ont reçu des nageoires pectora- 
les très-étendues, très-mobiles, et compo- 
sées de rayons faciles à rapprocher ou à 
écarter, s’élancent dans l’atmosphère pour 
échapper à une poursuite funeste , frappent 
l’air par une grande surface, avec beaucoup 
de rapidité , et par un déploiement d’ins- 
trument ou une vitesse d’action moindres 
dans un sens que dans un autre, se sou- 
tiennent pendant quelques momens au- 
dessus des eaux , et ne retombent dans leur 
fluide natal qu’aprés avoir parcouru une 
courbe assez longue. Il est des plages où 
ils fuient ainsi en troupe et où ils brillent 
d’une lumière phosphorique assez sensible, 
lorsque c’est au milieu de l’obscurité des 
nuits qu’ils s’efforcent de se dérober à la 
mort. Ils représentent alors, par leur grand 
nombre , une sorte de nuage enflammé, ou, 
pour mieux dire , de pluie de feu ; et l’on 
diroit que ceux qui , lors de l’origine des 
par M. Cuvier et par moi, sur un individu d’environ 
deux mètres de longueur . dans lequel on à pu aussi 
distinguer aisément de petites côtes ca-tilagineuses. Par 
ce double caractère, l’eslurgeor lie de plus près les 
raies et les squales avec les osseux, ainsi que nous le 
ferons remarquer dans le Discours sur les parties so- 
lides de l’intérieur des poissons, 
1. Les. pétromyzons. 
2 . Quelques murènes et les imjrénopfala, 
3. Les cycloptères, etc» 
4- Les échénéis. 
