m DISCOURS 
mythologies, ont inventé le pouvoir ma- 
gique des anciennes enchanteresses , et ont 
placé le palais et l’empire de ces redouta- 
bles magiciennes dans le sein ou auprès des 
ondes, connoissoient et ces légions lumi- 
neuses de poissons volans, et cet éclat phos- 
phorique de presque tous les poissons, et 
cette espèce de foudre que lancent les 
poissons électriques. 
Ce n’est donc pas seulement dans le fond 
des eaux , mais sur la terre et au milieu de 
l’air, que quelques poissons peuvent trou- 
ver quelques momens de sûreté. Mais que 
cette garantie est passagère, quand tous les 
moyens de défense sont inférieurs à ceux 
d’attaque I quelle dévastation s’opère à 
chaque instant dans les mers et dans les 
fleuves ! combien d’embryons anéantis , 
d’individus dévorés ! et combien d’espèces 
disparoîtroient , si presque toutes n’avoient 
reçu la plus grande fécondité , si une seule 
femelle, pouvant donner la vie à plusieurs 
millions d’individus, ne suflisoit pas pour 
réparer d’immenses destructions! Cette fé- 
condité si remarquable commence dans les 
femelles lorsqu’elles sont encore très-jeunes; 
elle s’accroît avec leurs années, elle dure 
pendant la plus grande partie d’une vie qui 
peut être très-étendue ; et si l’on ne com- 
pare pas ensemble des poissons qui viennent 
au jour d’une manière différente, c’est-à- 
dire, ceux qui éclosent dans le ventre de 
la femelle, et ceux qui sortent d’un œuf 
pondu , on verra que la Nature a établi , 
relativement à ces animaux-, une loi bien 
différente de celle à laquelle elle a soumis 
les quadrupèdes, et que les plus grandes 
espèces sont celles dans lesquelles on compte 
le plus grand nombre d’œufs. La Nature a 
donc placé de grandes sources de repro- 
ductions où elle a allumé la guerre la plus 
constante et la plus cruelle; mais l’équilibre 
nécessaire entre le pouvoir qui conserve , 
et la force consommatrice qui n’en est que 
la réaction, ne pourroit pas subsister, si la 
Nature, qui le maintient, négligeoit, pour 
ainsi dire, la plus courte durée ou la plus 
petite quantité. Ce n’est que par cet emploi 
de tous les instans et de tous les efforts 
qu’elle met de l’égalité entre les plus pe- 
tites et les plus grandes puissances : et n’est- 
ce pas là le secret de cette supériorité d’ac- 
tion à laquelle l’art de l’homme ne peut 
atteindre que lorsqu’il a le temps à son com- 
mandement ? 
Cependant ce n’est pas uniquement par 
des courses très -limitées que les poissons 
parviennent à se procurer leur proie, ou à 
se dérober à leurs ennemis. Us franchissent 
souvent de très - grands intervalles ; ils en- 
treprennent de grands voyages ; et, con- 
duits par la crainte, ou excités par des ap- 
pétits vagues, entraînés de proche en proche 
par le besoin d’une nourriture plus abon- 
dante ou plus substantielle , chassés par les 
tempêtes, transportés par les courans, at- 
tirés par une température plus convenable, 
ils traversent des mers immenses; ils vont 
d’un continent à un autre, et parcourent 
dans tous les sens la vaste étendue d’eauaus 
milieu de laquelle la Nature les a placé. 
Ces grandes migrations, ces fréquens chan- 
gemens, ne présentent pas plus de régu- 
larité que les causes' fortuites qui les pro- 
duisent; ils ne sont soumis à aucun ordre : 
ils n’appartiennent point à l’espèce; ce ne 
sont que des actes individuels. Il n’en est 
pas de même de ce concours périodique 
vers les rivages des mers , qui précède le 
temps de la ponte et de la fécondation des 
œufs. 11 n’en est pas de même non plus de 
ces ascensions régulières, exécutées chaque 
année avec tant de précision, qui peuplent, 
pendant plus d’une saison , les fleuves, les 
rivières , les lacs et les ruisseaux les plus 
élevés sur le globe , de tant de poissons at- 
tachés à l’onde amère pendant d’autres sai- 
sons, et qui dépendent non-seulement des 
causes que nous avons énumérées plus haut, 
mais encore de ce besoin si impérieux pour 
tous les animaux, d’exercer leurs facultés 
dans toute leur plénitude , de ce mobile si 
puissant de tant d’actions des êtres sensibles, 
qummprime à un si grand nombre de pois- 
sons le désir de nager dans une eau plus lé 
gère , de lutter contre des courans , de sur- 
monter de fortes résistances , de rencontrer 
des obstacles difficiles à écarter, de se jouer, 
pour ainsi dire , avec les torrens et les ca- 
taractes, de trouver un aliment moins Or- 
dinaire dans la substance d’une eau moins 
salée , et peut-être de jouir d’autres sensa- 
tions nouvelles. Il n’en est pas encore de 
même de ces rétrogradations, de ces voyages 
en sens inverse , de ces descentes qui , de 
l’origine des ruisseaux , des lacs , des ri- 
vières et des fleuves , se propagent vers les 
côtes maritimes, et rendent à l’océan tous 
les individus que l’eau douce et courante 
avoit attirés. Ces longues allées et venues, 
cette affluence vers les rivages, cette re- 
traite vers la haute mer , sont les gestes de 
l’espèce 6011016. Tous les individus réunis 
par la même conformation , soumis aux 
mêmes causes, présentent les mêmes phé- 
nomènes. Il faut néanmoins se bien garder 
