SUR LA NATURE DES POISSONS. 385 
de comprendre parmi ces voyages pério- 
diques , constatés dans tous les temps et 
dans tous les lieux, de prétendues migra- 
tions régulières, indépendantes de celles 
que nous venons d’indiquer, et que l’on a 
supposées dans quelques espèces de pois- 
sons, particulièrement dans les maquereaux 
et dans les harengs. On fait arriver ces ani- 
maux en colonnes pressées , en légions ran- 
gées , pour ainsi dire, en ordre de bataille, 
en troupes conduites par des chefs. On. les 
a fait partir des mers glaciales de notre hé- 
misphère à des temps déterminés, s’avancer 
avec un concert toujours soutenu, s’appro- 
cher successivement de plusieurs côtes de 
l’Europe, conserver leur disposition, passer 
par des détroits , se diviser en plusieurs 
bandes, changer de direction , se porter 
vers l’ouest, tourner encore et revenir vers 
Je nord, toujours avec le même arrange- 
ment, et, pour ainsi dire, avec la même 
fidélité. On a ajouté à cette narration; on 
en a embelli les détails; on en a tiré des' 
conséquences multipliées : et cependant on 
pourra voir dans les ouvrages de Bloch , 
dans ceux d’un très - bon observateur de 
Rouen, M. Noël, et dans les articles de 
cette histoire relatifs à ces poissons, com- 
orien de faits trés-constans prouvent que lors- 
qu’on a réduit à leur juste valeur les récits 
merveilleux dont nous venons de donner 
une idée, on ne trouve dans les maquereaux 
jet dans les harengs que des animaux qui vi- 
vent, pendant la plus grande partie de l’an- 
née, dans les profondeurs de la haute mer, 
et qui, dans d’autres saisons, se rappro- 
chent , comme presque tous les autres 
poissons pélagiens, des rivages les plus voi- 
sins et les plus analogues à leurs besoins et 
à leurs désirs. 
Au reste, tous ces voyages périodiques 
ou fortuits, tous ces déplacernens réguliers, 
toutes ces courses irrégulières , peuvent 
[être exécutés par les poissons avec une vi- 
tesse très - grande et très - long temps pro- 
longée. On a vu de ces animaux s’attacher, 
pour ainsi dire , à des vaisseaux destinés à 
traverser de vastes mers, les accompagner, 
par exemple, d’Amérique en Europe, les 
suivre avec constance malgré la violence 
du vent qui poussoit les bâtimens, ne pas 
les perdre de vue , souvent les précéder en 
se jouant,, revenir vers les embarcations, 
aller en sens contraire, se retourner, les 
atteindre, les dépasser de nouveau, et, 
regagnant , après de courts repos , le temps 
qu’ils avoient, pour ainsi dire , perdu dans 
cette sorte de halte , arriver avec les navi- 
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gateurs sur les côtes européennes. En réu- 
nissant ces faits à ceux qui ont été observés 
dans les fleuves d’un cours très-long et très- 
rapide , nous nous sommes assurés , ainsi 
que nous l’exposerons dans l’histoire des 
saumons , que les poissons peuvent pré- 
senter une vitesse telle , que, dans une eau 
tranquille, ils parcourent deux cent quatre- 
vingt - huit hectomètres par heure , huit 
mètres par seconde, c’est-à-dire , un espace 
douze fois plus grand que celui sur lequel 
les eaux de la Seine s’étendent dans le 
même temps, et presque égal à celui qu’un 
renne fait franchir à un traîneau également 
dans une seconde. 
Pouvant se mouvoir avec cette grande 
rapidité, comment les poissons ne vogue- 
roient-ils pas à de grandes distances, lors- 
qu’en quelque sorte aucun obstacle ne se 
présente à eux? En effet, ils ne sont point 
arrêtés dans leurs migrations , comme les 
quadrupèdes, par des forêts impénétrables, 
de hautes montagnes, des déserts brûlans; 
ni comme les oiseaux , par le froid de l’at- 
mosphère au - dessus des cimes congelées 
des monts les plus élevés: ils trouvent, dans 
presque toutes les portions des mers , et 
une nourriture abondante, et une tempé- 
rature à peu près égale. Et quelle est la 
barrière qui pourroit s’opposera leur course 
au milieu d’un fluide qui leur résiste à 
peine , et se divise si facilement à leur ap- 
proche ? 
D’ailleurs , non-seulement ils n’éprou- 
vent pas, dans le sein des ondes, de frot- 
tement pénible , mais toutes leurs parties 
étant de très-peu moins légères que l’eau, 
et surtout que l’eau salée, les portions su- 
périeures de leur corps, soutenues parle 
liquide dans lequel elles sont plongées, 
n’exercent pas une très-grande pression sur 
les inférieures, et l’animal n’est pas con- 
traint d’employer une grande force pour 
contre - balancer les effets d’une pesanteur 
peu considérable. 
Les poissons ont cependant besoin de se 
livrer de temps en temps au repos et même 
au sommeil. Lorsque , dans le moment où 
ils commencent à s’endormir, leur vessie 
natatoire est très-gonflée et remplie d’un 
gaz très-léger, ils peuvent être soutenus à 
différentes hauteurs par leur seule légè- 
reté , glisser sans efforts entre deux couches 
de fluide, et ne pas cesser d’être plongés 
dans un sommeil paisible, que ne trouble 
pas un mouvement très - doux et indépen- 
dant de leur volonté. Leurs muscles sont 
néanmoins si irritables, qu’ils ne dorment 
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