SUIi LA NATtjftË DÈS POISSONS. 
ont envahies. Ils trouvent presque à toutes 
les latitudes, et en s’élevant ou s’abaissant 
plus ou moins dans l’océan , un degré de 
chaleur qui ne descend guère au-dessous 
de celui qui est indiqué par douze sur le 
thermomètre dit de Réaumur 1 . Mais dans 
les fleuves, dans les rivières, dans les lacs, 
dont les eaux de plusieurs, surtout en Suisse, 
font constamment descendre le thermo- 
mètre, suivant l’habile observateur Saus- 
sure , au moins jusqu’à quatre ou cinq de- 
grés au - dessus de Izéro , les poissons sont 
soumis à presque toute l’influence des hi- 
vers , particulièrement auprès des pôles. 
Us ne peuvent que difficilement se sous- 
traire à cette torpeur, à ce sommeil pro- 
fond dont nous avons tâché d’exposer lès 
causes , la nature et les effets , en traitant 
des quadrupèdes ovipares et des serpens. 
C’est en vain qu’à mesure que le froid pé- 
nètre dans leurs retraites, ils cherchent les 
endroits les plus abrités, les plus éloignés 
d’une surface qui commence à se geler , 
qu’ils creusent quelquefois des trous dans 
la terre , dans le sable , dans la vase, qu’ils 
s’y réunissent plusieurs, qu’ils s’y amon- 
cellent , qu’ils s’y pressent ; ils y succom- 
bent aux effets d’une trop grande diminu- 
tion de chaleur ; et s’ils ne sont pas plongés 
dans un engourdissement complet , ils 
montrent au moins un de ces degrés d’af- 
foibïissement de forces que l’on peut comp- 
ter depuis la diminution des mouvemens 
extérieurs jusqu’à une très-grande torpeur. 
Pendant ce long sommeil d’hiver, ils per- 
dent d’autant moins de leur substance , 
que leur engourdissement est plus profond; 
et plusieurs fois on s’est assuré qu’ils n’a- 
voient dissipé qu’environ le dixième de 
leur poids. 
Cet effet remarquable du froid, cette 
sorte de maladie périodique , n’est p^ la 
seule à laquelle la Nature ait condamné les 
poissons. Plusieurs espèces de ces animaux 
peuvent , sans doute , vivre dans des eaux 
thermales échauffées à un degré assez élevé, 
quoique cependant je pense qu’il faut mo- 
dérer beaucoup les résultats des observa- 
tions que l'on a faites à ce sujet ; mais en 
général les poissons périssent, ou éprouvent 
un état de malaise très-considérable , lors- 
qu’ils sont exposés à une chaleur très-vive 
et surtout très-soudaine. Ils sont tourmen- 
i. Voyez le quatrième -volume des Voyages du respec- 
table et célèbre Saussure, et l’ouvrage de R. Kinvan, de 
la Société de Londres, sur l’estimation de la température 
de dilFérens degrés de latitude. Cet ouvrage a été tra- 
duit e français par M. Adet. 
w? 
tés par des insectes et des vers dé plusieurs 
espèces qui se logent dans leurs intestins , 
ou qui s’attachent à leurs branchies. tliie 
mauvaise nourriture les incommode. Une 
eau trop froide, provenue d’une fonte de 
neige trop rapide , une eau trop peu sou- 
vent renouvelée et trop imprégnée de 
miasmes nuisibles, ou trop chargée de m6- 
lécules putrides, ne fournissant à leur , 
sang que des principes insuffisans ou funes- 
tes , et aux autres parties de leur corps , 
qu’un aliment- trop peu analogue à leur 
nature , leur donne différens maux très-sou- 
vent mortels, qui se manifestent par des 
pustules ou par des excroissances. Dés ul- 
cères peuvent aussi être produits dans leur 
foie et dans plusieurs autres de leurs or- 
ganes intérieurs ; et enfin une longue vieil- 
lesse les rend sujets à des altérations et à 
des dérangemens nombreux et quelquefois 
délétères. 
Malgré ces diverses maladies qui les me- 
nacent, et dont nous traiterons de nouveau 
en nous occupant de l’éducation des pois- 
sons domestiques ; malgré les accidens gra- 
ves et fréquens auxquels les exposent la 
place qu’occupe leur moelle, épinière, et 
la nature du canal qu’elle parcourt, ces 
animaux vivent pendant un très - grand 
nombre d’années, lorsqu’ils ne succom- 
bent pas sous la dent d’un ennemi , ou ne 
tombent pas dans les filets de l’homme. Des 
observations exactes prouvent, en effet, 
que leur vie peut s’étendre au-delà de deux 
siècles; plusieurs renseignemens portent 
même à croire qu’on a vu des poissons 
âgés de près de trois cents ans. Et com- 
ment les poissons ne seroient-ils pas à l’a- 
bri de plusieurs causes de mort naturelles 
ou accidentelles ? comment leur vie ne se- 
roit-elle pas plus longue que celle de tous les 
autres animaux? Ne pouvant pasconnoître 
l’allernative de l’humidité et de la séche- 
resse, délivrés le plus souvent des passa- 
ges subits de la chaleur vive à un froid ri- 
goureux, perpétuellement entourés d’un 
fluide ramollissant, pénétrés d’une huile 
abondante, composés de portions légères 
et peu compactes , réduits à un sang peu 
échauffé , foiblement animés par quelques- 
uns de leurs sens , soutenus par l’eau au 
milieu de presque to»s leurs mouvemens , 
changeant de place sans beaucoup d’efforts, 
peu agités dans leur intérieur, peu froissés 
à l’extérieur, en tout peu fatigués, peu 
usés, peu altérés, ne doivent-ils pas con- 
server très -long -temps une grande sou- 
plesse dans leurs parties, et n’éprouver 
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