SUR LA NATURE 
remarquables que peuvent présenter les 
espèces de poissons, les forces de la Na- 
ture dérangées dans leur direction , ou 
passagèrement changées dans leurs propor- 
tions, font éprouver à ces animaux des 
modifications plus ou moins grandes, mais 
qui , ne portant que sur quelques indivi- 
dus , ne sont que de véritables monstruo- 
sités. On voit souvent, et surtout parmi 
les poissons domestiques , dont les formes 
ont dû devenir moins constantes , des in- 
dividus sortir de leurs œufs et quelquefois 
se développer, les uns difformes par une 
trop grande extension ou un trop grand ré- 
trécissement de certaines parties, les autres 
sans ouverture de la bouche, ou sans quel- 
qu’un des organes extérieurs propres à leur 
espèce ; ceux-ci avec des nageoires de plus, 
ceux-là avec deux tètes; ceux-là encore 
avec deux têtes, deux corps, deux queues , 
et composés de deux animaux bien for- 
més, bien distincts, mais réunis sous di- 
vers angles par le côté ou par le ventre. La 
connoissance de ces accidens est très-utile ; 
elle découvre le jeu des ressorts;, elle mon- 
tre jusqu’à quel degré l’exercice des fonc- 
tions animales est augmenté, diminué ou 
anéanti par la présence ou l’absence de 
dilférens organes. 
Cependant la force productive non-seu- 
lemént réunit, dans ses aberrations, des for- 
mes que l’on ne trouve pas communément 
ensemble, mais encore peut souvent, dans 
sa marche régulière, et surtout lorsqu’elle 
est aidée par l’art, rapprocher deux espèces 
différentes, les combiner, et de leur mé- 
lange faire naître des individus dififérens 
de l’un et de l’autre. Quelquefois ces indi- 
vidus sont féconds et deviennent la souche 
d’une espèce métive , mais constante , et 
distincte des deux auxquelles on doit rap- 
porter son origine. D’autres fois ils peuvent 
se reproduire , mais sans transmettre leurs 
traits caractéristiques; et les petits aux- 
quels ils donnent le jour rentrent dans l’une 
ou dans l’autre des deux espèces mères. 
D 'autres fois enfin ils sont entièrement sté- 
riles, et avec eux s’éteint tout produit de 
l’union de ces deux espèces. Ces différen- 
ces proviennent de l’éloignement plus ou 
moins grand qui sépare les formes et les ha- 
bitudes des deux espèces primitives. Nous 
rechercherons dans cette histoire les de- 
grés de cet éloignement, auxquels sont at- 
tachés les divers phénomènes que nous ve- 
nons de rapporter , et nous tâcherons d’in- 
diquer les caraclèrcs d’après lesquels on 
pourra ne pas confondre . les espé'ces an- 
DES POISSONS. m 
ciennes avec celles qui ont été formées plus 
récemment. 
Mais comme le devoir de ceux qui cul- 
tivent les différentes branches des sciences 
naturelles est d’en faire servir les fruits à 
augmenter les jouissances de l’homme, à 
calmer ses douleurs et à diminuer ses maux,, 
nous ne terminerons pas cet ouvrage sans 
faire voir , dans un discours et dans des ar- 
ticles particuliers, tout ce que le commerce 
et l’industrie doivent et peuvent devoir 
encore aux productions que fournit la nom- 
breuse classe des poissons. Nous prouve- 
rons qu’il n’est presque aucune partie de 
ces animaux qui ne soit utile aux arts, et 
quelquefois même à celui de guérir. Nous 
montrerons leurs écailles revêtant le stuc 
des palais d’un éclat argentin, et donnant 
des perles fausses, mais brillantes, à la 
beauté; leur peau, leurs membranes, et 
surtout leur vessie nalatoire, se métamor- 
phosant dans cette colle que tant d’ouvrages 
réclament, que tant d’opérations exigent , 
que’ la médecine n’a pas dédaigné d’em- 
ployer ; leurs arêtes et leurs vertèbres nour- 
rissant plusieurs animaux sur des rivages 
très- étendus; leur huile éclairant tant de 
cabanes et assouplissant tant de matières;, 
leurs œufs, leur laite et leur chair, néces- 
saires au luxe des festins somptueux, et ce- 
pendant consolant l’infortunée sur l’hum- 
ble table du pauvre. Nous dirons par quels 
soins leurs différentes espèces deviennent 
plus fécondes, plus agréables au goût, plus 
salubres, plus propres aux divers climats; 
comment op les introduit dans les contrées 
où elles étoient encore inconnues ; com- 
ment on doit s’en servir pour embellir 
nos demeures , et répandre un nouveau 
charme au milieu de nos solitudes. Quelle 
extension, d’ailleurs, ne peut pas recevoir 
cet art si important de la pêche , sans le- 
quel il n’y a pour une nation, ni navigation 
sûre , ni commerce prospère , ni force ma- 
ritime, et par conséquent ni richesse ni 
pouvoir! Quelle nombreuse population ne 
seroit pas entretenue par l’immense ré- 
colte que nous pouvons demander tous les 
ans aux mers, aux fleuves, aux rivières, aux 
lacs, aux viviers, aux plus petits ruisseaux ! 
Les eaux peuvent nourrir bien plus d’hom- 
mes que la terre. Et combien d’exemples 
de toutes ces vérités ne nous présenteront 
pas, et les hordes qui commencent à sortir 
de l’état sauvage, et les peuples les plus 
éclairés de l’antiquité, et les habitans des 
Indes orientales , et ces Chinois si pressés 
sur leur vaste territoire, et plusieurs fia- 
