LE PETROMYZON LAMPROIE. 393 
des végétaux, et qui semblent être le 
terme où elle achève de s’alfaiblir, se fond 
et disparaît pour reparaître ensuite dans la 
sorte de vitalité départie à toutes les plan- 
tes. L’étude de ces décroissemens gradués 
de formes et de facultés est le but le plus 
important des recherches du naturaliste , 
elle sujet le plus digne des méditations du 
philosophe. Mais c’est principalement sur 
les endroits où les intervalles ont paru les 
plus grands, les transitions les moins nuan- 
cées, les caractères les plus contrastés, que 
l’attention doit se porter avec plus de cons- 
tance ; et comme c’est au milieu de ces in- 
tervalles plus étendus que l’on a placé avec 
raison les limites des classes des êtres ani- 
més, c’est nécessairement autour de ces 
limites que l’on doit considérer les objets 
avec le plus de soin. C’est là qu’il faut 
chercher de nouveaux anneaux pour lier 
les productions naturelles. C’est là que des 
conformations et des propriétés intermé- 
diaires, non encore reconnues, pourront, 
en jetant une vive lumière sur les qualités 
et les formes qui les précéderont ou les sui- 
vront dans l’ordre des dégradations des 
êtres , indiquer leurs relations , détermi- 
ner leurs effets et montrer leur étendue. 
Le genre des pétromyzons est donc de tous 
les genres de poissons, et surtout de pois- 
sons cartilagineux , l’un de ceux qui méri- 
tent le plus que nous les observions avec 
soin et que nous les décrivions avec exac- 
titude. Placé, en effet, à la tête de la 
grande classe des poissons, occupant l’extré- 
mité par laquelle elle se rapproche de celle 
des serpens, il l’attache à ces animaux 
non-seulement par sa forme extérieure et 
par plusieurs de ses habitudes , mais en- 
core par sa conformation interne, et sur- 
tout par l’arrangement et la contexture 
des diverses parties du siège de la respira- 
tion, organe dont la composition constitue 
l’un des véritables caractères distinctifs des 
poissons. 
On dirait que la puissance créatrice , 
après avoir, en formant les reptiles, étendu 
la matière sur une très-grande longueur , 
après l’avoir contournée en cylindre flexi- 
ble , l’avoir jetée sur la partie sèche du 
globe , et l’y avoir condamnée à s’y traîner 
par des ondulations successives sans le se- 
cours de mains , de pieds , ni d’aucun or- 
gane semblable , a voulu , en produisant le 
pélromyzon , qu’un être des plus ressem- 
blons au serpent peuplât aussi le sein des 
mers; qu’allongé de même, qu’arrondi 
également, qu’aussi souple , qu’âussi privé 
de toute partie correspondante à des pieds 
ou à des mains, il ne se mût au milieu des 
eaux qu’en se pliant en arcs plusieurs fois 
répétés, et ne put que ramper au travers 
des ondes. On croirait que , pour faire 
naître cet être si analogue, pour donner le 
jour au pétromyzon, le plonger dans les 
eaux de l’océan , et le placer au milieu des 
rochers recouverts par les flots, elle n’a 
eu besoin que d’approprier le serpent à un 
nouveau fluide, que de modifier celui de 
ses organes qui avait été façonné pour l’at- 
mosphère au milieu de laquelle il devait 
vivre, que de changer la forme de ses pou- 
mons, d’en isoler les cellules, d’en multi- 
plier les surfaces et de lui donner ainsi la 
faculté d’obtenir de l’eau des mers ou des 
rivières les principes de force qu’il n’aurait 
dus qu’à l’air atmosphérique. Aussi l’organe 
de la respiration des pétromyzons ne se re- 
trouve-t-il dans aucun autre genre de pois- 
sons; et presque autant éloigné par sa forme 
des branchies parfaites que de véritables 
poumons, il est cependant la principale 
différence qui sépare ce premier genre des 
cartilagineux de la classe des serpens. 
Voyons donc de plus près' ce genre re- 
marquable ; examinons surtout l’espèce la 
plus grande des quatre qui appartiennent à 
ce groupe d’animaux, et qui sont les seules 
que l’on ait reconnues jusqu’à présent dans 
cette famille. Ces quatre espèces se res- 
semblent par tant de points , que les trois 
les moins gr andes ne paraissent que de lé- 
gères altérations de la principale , à la- 
quelle par conséquent nous consacrerons 
le plus de temps. Observons donc de prés 
le pétromyzon lamproie, et, commençons 
par sa forme extérieure. 
Au-devant d’un corps très-long et cylin- 
drique, est une tête étroite et allongée. 
L’ouverture de la bouche , n’étant conte- 
nue par aucune partie dure et solide , ne 
présente pas toujours le même contour ; sa 
conformation se prête aux différens be- 
soins de l’animal : mais le plus souvent sa 
forme est ovale ; et c’est un peu au-dessous 
de l’extrémité du museau qu’elle est pla- 
cée. Les dents un peu crochues, creuses, 
et maintenues dans de simples cellules 
charnues, au lieu d’être attachées à des 
mâchoires osseuses, sont disposées sur plu- 
sieurs rangs et s’étendent du centre à la cir- 
conférence. Communément ces dents for- 
ment vingt rangées , et sont au nombre de 
cinq ou six dans chacune. Deux autres 
dents plus grosses sont d’ailleurs placées 
dans la partie antérieure de l'a bouche , 
