LA RAIE BATIS. 
nous cherchons à aider la foiblesse de notre 
vue , l’inconstance de notre mémoire , et 
l’imperfection des signes de nos pensées, à 
la véritable exposition des rapports qui lient 
tous les êtres ; et de l’ordre que l’état ac- 
tuel de nos connoissances nous force de re- 
garder comme le plus utile, à ce tout mer- 
veilleux où la Nature , au lieu de disposer 
les objets sur une seule ligne, les a groupés, 
réunis et enchaînés dans tous les sens par 
des relations innombrables! Retirons ce- 
pendant nos regards du haut de cette im- 
mensité dont la vue a tant d’attraits pour 
notre imagination ; et, nous servant de tous 
les moyens que l’art d’observer a pu in- 
venter jusqu’à présent, portons notre at- 
tention sur les êtres soumis maintenant à 
notre examen, et dont la considération ré- 
fléchie peut nous conduire à des vérités 
utiles et élevées. 
C’est toujours au milieu des mers que 
les raies font leur séjour ; mais, suivant lès 
différentes époques de l’année , elles chan- 
gent d’habitation au milieu des flots de l’o- 
céan. Lorsque le temps de la fécondation 
des œufs est encore éloigné , et par consé- 
I quent pendant que la mauvaise saison ré- 
gne encore , c’est dans les profondeurs des 
mers qu’elles se cachent, pour ainsi dire. 
C’est là que, souvent immobiles sur un 
fond de sable ou de vase , appliquant leur 
large corps sur le limon du fond des mers , 
se tenant en embuscade sous les algues et 
les autres plantes marines, dans les en- 
droits assez voisins de la surface des eaux 
pour que la lumière du soleil puisse y par- 
venir et développer les germes de ces vé- 
gétaux, elles méritent, loin des rivages, 
l’épithéte de pclagiennes qui leur a été 
donnéé par plusieurs naturalistes. Elles la 
méritent encore , cette dénomination de 
pélagiênnes , lorsqu’après avoir attendu 
inutilement dans leur retraite profonde l’ar- 
rivée des animaux dont elles se nourrissent, 
elles se traînent sur cette même vase qui 
les a quelquefois recouvertes en partie , 
sillonnent ce limon des mers, et étendent 
ainsi autour d’elles leurs embûches et leurs 
recherches. Elles méritent surtout ce nom 
d’habitantes de la haute mer, lorsque, 
pressées de plus en plus par la faim , ou ef- 
frayées par des troupes très-nombreuses 
d’ennemis dangereux , ou agitées par quel- 
que autre cause puissante, elles s’élèvent 
vers la surface des ondes, s’éloignent sou- 
vent de plus en plus des côtes, et, se li- 
vrant, au milieu des régions des tempêtes, 
à une fuite précipitée , mais le plus fré- 
405 
quemment à une poursuite obstinée êi à 
une chasse terrible pour leur proie , ellè& 
affrontent les vents et les vagues en cour- 
roux, et, recourbant leur queue, remuant 
avec force leurs larges nageoires, relevant 
leur vaste corps au-dessus des ondes , et le 
laissant retomber de tout son poids , elles 
font jaillir au loin et avec bruit l’eau salée 
et écumante. Mais lorsque le temps de don- 
ner le jour à leurs petits est ramené par le 
printemps, ou par le commencement de 
l’été, les mâles ainsi que les femelles se 
pressent autour des rochers qui bordent les 
rivages ; et elles pourvoient alors être comp'- 
tées passagèrement parmi les poissons litto- 
raux. Soit qu’elles cherchent ainsi auprès 
des côtes l’asile , le fond et la nourriture 
qui leur conviennent le mieux , ou soit 
qu’elles voguent loin de ces mêmes bords , 
elles attirent toujours l’attention des obser- 
vateurs par la grande nappe d’eau qu’elles * 
compriment et repoussent loin d’elles, et 
par l’espèce de tremblement qu’elles com- 
muniquent aux flots qui les environnent. 
Presque aucun habitant des mers , si on 
excepte les baleines , les autres cétacées , 
et quelques pleuronectes , ne présente , en 
effet, un corps aussi long, aussi large et 
aussi aplati, une surface aussi plane et 
aussi étendue. Tenant toujours déployées 
leurs nageoires pectorales, que l’on a com- 
parées à de grandes ailes, se dirigeant au 
milieu des eaux par le moyen d’une queue 
très-longue, très -déliée et très -mobile, 
poursuivant avec promptitude les poissons 
qu’elles recherchent, et fendant les eaux 
pour tomber à l’improviste sur les ani- 
maux qu’elles sont prés d’atteindre , com- 
me l’oiseau de proie se précipite du haut 
des airs, il n’est pas surprenant qu’elles 
aient été assimilées, dans le moment où 
e*Iles cinglent avec vitesse près de la sur- 
face de l’océan , à un très-grand oiseau , à 
un aigle puissant, qui, les ailes étendues, 
parcourt rapidement les diverses régions de 
l’atmosphère. Les plus forts et les plus, 
grands de presque tous les poissons, comme 
l’aigle est le plus grand et le plus fort des 
oiseaux , ne paroissant , en chassant les ani- 
maux marins plus foibles qu’elles , que cé- 
der à une nécessité impérieuse et au besoin 
de nourrir un corps volumineux, n’immo- 
lant pas de victimes à une cruauté inutile , 
douées d’ailleurs d’un instinct supérieur à 
celui des autres poissons osseux ou cartila- 
gineux, les raies sont en effet les aigles de 
la mer ; l’océan est leur domaine, comme 
l’air est celui de l’aigle ; et, de même que 
