LA K AIE BATIS. 
SOS 
Nous allons voir que les ouvertures des 
branchies des raies sont situées dans le 
côté inférieur de leur corps. Ne pourroit- 
on pas, en conséquence, supposer que le 
séjour assez long que font les raies dans le 
fond des mers , où elles tiennent la partie 
inférieure de leur corps appliquée contre 
Ja limon ou le sable , doit les exposer à 
avoir, pendant une grande partie de leur 
vie, l’ouverture de leur bouche, ou celles 
du siège de la respiration collées en quelque 
sorte contre la vase, de manière que l’eau 
de la mer ne puisse y parvenir ou en jail- 
lir qu’avec peine , et que si celles de ces 
ouvertures qui peuvent être alors obstruées 
n’étoient pas suppléées par les évents pla- 
cés dans le côté supéxieur des raies, ces 
animaux ne pourraient pas faire arriver 
jusqu’à leurs organes respiratoires l’eau 
dont ces organes doivent être périodique- 
ment abreuvés? 
Ce siège de; la respiration , auquel les 
évents servent à apporter ou à ôter l’eau de 
Ja mer, consiste, de chaque côté, dans une 
cavité assez grande qui communique avec 
celle du palais, ou. pour mieux dire, qui 
fait partie de cette dernière, et qui s’ouvre 
à l’extérieur, dans le côté inférieur du corps, 
par cinq trous ou fentes transversales que 
l’animal peut fermer et ouvrir en étendant 
ou retirant les membranes qui revêtent les 
bords de ces fentes. Ces cinq ouvertures 
sont situées au-delà de celle de la bouche , 
et disposées sur une ligne un peu couibe . 
dont la convexité est tournée vers le côté 
extérieur du corps ; de telle sorte que ces 
deux rangées, dont chacune est de cinq 
fentes, représentent, avec l’espacé qu’elles 
renferment au-dessous de la tête , du cou 
et d’une portion delà poitrine de l’animal, 
une sorte de disque ou de plastron un peu 
ovale. 
Dans chacune de ces cavités latérales de 
" la bâtis sont lesbranchies proprement dites, 
composées de cinq cartilages un peu cour- 
bés , et garnies de membranes plates très- 
minces, très-nombreuses, appliquées Tune 
contre l’autre, et que l’on a comparées à 
des feuillets ; on compte deux rangées de 
ces feuillets ou membranes très-minces et 
trés-aplaties, sur le bord convexe des quatre 
premiers cartilages ou branchies , et un 
seul rang sur le cinquième ou dernier. 
Nous avons déjà vu 1 que ces membranes 
très-minces contiennent une très-grande 
quantité de ramifications des vaisseaux san- 
i. Discours sur la napu ts des poissons. 
guins qui aboutissent aux branchies , soit 
que ces vaisseaux composent les dernières 
extrémités de l’artère branchiale , qui se 
divise en autant de rameaux qu’il y a de 
branchies, et apporte dans ces organes de 
la respiration le sang qui a déjà circulé 
dans tous les corps, et dont les principes 
ont besoin d’être purifiés et renouvelés ; 
soit que ces mêmes vaisseaux soient l’ori- 
gine de ceux qui se répandent dans toutes 
les parties du poisson , et y distribuent un 
sang dont les élémens ont reçu une nou- 
velle vie. Ces vaisseaux sanguins, qui ne 
sont composés dans les membranes des 
bl anchies que de parois très-minces et fa- 
cilement perméables à divers fluides, peu- 
vent exercer, ainsi que nous l’avons exposé, 
une action d’autant plus grande sur le 
fluide qui les arrose, que la surface pré- 
sentée parles feuillets des branchies, et sur 
laquelle ils sont disséminés, est très-grande 
dans tous les poissons, à proportion de l’é- 
tendue de leur corps. En effet, les raies ne 
sont pas les poissons dans lesquels les mem- 
branes branchiales offrent la plus grande 
division , ni par conséquent le plus grand 
développement ; et cependant un très-ha- 
bile anatomiste , le professeur Monro d’E- 
dimbourg a trouvé que la surface de ces 
feuillets, dans une raie bâtis de grandeur 
médiocre , étoit égale à celle du corps hu- 
main. Au reste , la partie extérieure de ces 
branchies, ou , pour mieux dire , des feuil- 
lets qui lés composent , au lieu d’être iso- 
lée relativement à la peau , ou au bord de 
la cavité qui l’avoisine , comme le sont les 
branchies du plus grand nombre de pois- 
sons et particulièrement des osseux , est as- 
sujettie à cette même peau ou à ce même 
bord par une membrane trés-mince. Mais 
cette membrane est trop déliée pour nuire 
à la respiration et peut tout au plus en 
modifier les opérations d’une manière ana- 
logue aux habitudes de la bâtis. 
Cette raie a deux nageoires ventrales 
placées à la suite des nageoires pectorales, 
auprès et de chaque côté de l’anus, que 
deux autres nageoires, auxquelles nous 
donnerons le nom de nageoires de l’anus , 
touchent de plus près , et entourent , pour 
ainsi dire. Il en est même environné de 
manière à paraître situé , en quelque sorte, 
au milieu d’une seule nageoire qu’il auroit 
divisée en deux par sa position , et que plu- 
sieurs naturalistes ont nommée en effet, au 
singulier, nageoire de l’anus. Mais ces na- 
geoires, tant de l’anus que ventrales, au 
lieu d’être situées perpendiculairement oy 
