LA RAIE I 
LA RAIE TORPILLE *. 
La forme, les habitudes et une propriété 
remarquable de ce poisson, l’ont rendu de- 
puis long-temps l’objet de l’attention des 
physiciens. Le vulgaire l’a admiré, redou- 
té, métamarphosé dans un animal doué d’un 
pouvoir presque surnaturel ; et la réputa- 
tion de ses qualités vraies ou fausses s’est 
tellement répandue, même parmi les classes 
les moins instruites des différentes nations, 
que son nom est devenu populaire, et la 
nature de sa force le sujet de plusieurs 
adages. La tête de la tdrpiÜe est beaucoup 
moins distinguée du corps proprement dit 
et des nageoires pectorales, que celle de 
presque toutes les autres raies ; et l’ensem- 
ble de son corps, si on en retranchoit la 
queue, ressemîderoit assez bien à un cer- 
cle, ou pour mieux dire , à un ovale dont 
on auroit supprimé un segment vers le mi- 
lieu du bord antérieur. L’ouverture su-" 
périeure de ses évents est ordinairement 
entourée d’une membrane plissée, qui fait 
paroître cet orifice comme dentelé. Au- 
tour de la partie supérieure de son corps 
et auprès de l’épine dorsale, on voit une 
assez grande quantité de petits trous d’où 
suinte une liqueur muqueuse ", plus ou 
moins abondante dans tous les poissons, et 
qui ne sont que les ouverturés des canaux ou 
vaisseaux particuliers destinés à transmettre 
ce suc visqueux aux dilférentes portions 
de la surface de l’animal. Deux nageoires 
nommées dorsales sont placées sur la 
queue ; et l’extrémité de cette partie est 
garnie d’une nageoire divisée , pour ainsi 
dire, par cette même extrémité, en deux 
lobes dont le supérieur est le plus grand. 
La torpille est blanche par-dessôus ; mais 
la couleur de son côté supérieur varie sui- 
vant l’âge, le sexe et le climat. Quelque- 
fois cette couleur est d’un brun cendré, et 
quelquefois elle est rougeâtre ; quelques 
individus présentent une seule nuance, et 
d’autres ont un très-grand nombre de ta- 
ches. Le plus souvent on en voit sur le dos 
cinq très-grandes, rondes, disposées comme 
aux cinq angles d’un pentagone, ordinaire- 
ment d’un bleu foncé, entourées tantôt d’un 
cercle noir, tantôt d’un cercle blanc, tantôt 
1. Troupille et aormilliouse, à Marseille ; poule de mer, 
dans plusieurs départemens .méridionaux ; treinoise,. à 
Bordeaux; icara, sur les côtes voisines de Saint-Jean- 
dü-Luz; tremori$e et bâtie polta.ù Gênes; ochiatelln et 
oculaUllo, à Rome ; cramp-fish, en Angleterre. 
Lacépède, I, 
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de ces deux cercles placés l’un dans l’autre 
ou ne montrant aucun cercle coloré. Ces 
grandes taches ont assez de rapports avec cel- 
les que l’on observe sur le miralet : on les a 
comparées à des yeux ; elles ont fait donner à 
l’animal l’épithète à'œiilé : et c’est leur ab- 
sence, ou des variations dans leurs nuances 
et dans la disposition de leurs couleurs, qui 
ont fait penser à quelques naturalistes que 
l’on devoit compter quatre espèces diffé- 
rentes de torpille, ou du moins quatre races 
constantes dans cette espèce de raie. 
L’odorat de la torpille semble être beau- 
. coup moins parfait que celui de la plupart 
de raies et de plusieurs autres poissons 
cartilagineux ; aussi sa sensibilité paroît-elle 
beaucoup moindre : elle nage avec moins 
de vitesse ; elle s’agite avec moins d’impé- 
tuosité; elle fuit plus difficilement ; elle 
poursuit plus foiblement ; elle combat avec 
moins d’ardeur; et, avertie de bien moins 
loin de la présence de sa proie ou de celle 
de son ennemi, on diroit qu’elle est bien 
plus exposée à être prise par les pêcheurs, 
ou à succomber à la faim, ou à périr sous la 
dent meurtrière de très-gros poissons. 
Elle ne parvient pas non plus à une gran- 
deur aussi considérable que la bâtis et 
quelques autres raies ; on n’en trouve que 
très-rarement et qu’un bien petit nombre 
d’un poids supérieur à vingt-cinq kilogram- 
mes (cinquante livres, ou environ) 1 ; et ses 
muscles paroissent bien moins forts à pro- 
portion que ceux de la bâtis. 
Ses dents sont très-courtes ; la surface de 
son corps ne présente aucun piquant ni ai- 
guillon. Petite, foible, indolente, sans ar- 
mes, elle seroit donc livrée sans défense 
aux voraces habitans des mers dont elle 
peuple les profondeurs ou dont elle ha- 
bite les bords : mais indépendamment du 
soin qu’elle a de se tenir presque toujours 
cachée sous le sable ou sous la vase, soit 
^lorsque la belle saison l’attire vers les côtes, 
soit lorsque le froid l’éloigne des rivages 
et la repousse dans les abîmes de la haute 
mer, elle a reçu de la Nature une faculté 
particulière bien supérieure à la force des 
dents, des dards, et des autres armes dont 
elle auroît pu être pourvue ; elle possède 
la puissance remarquable et redoutable de 
lancer, pour ainsi dire, la foudre ; elle ac- 
cumule dans son corps et en fait jaillir le 
i. M. Walsh, membre du parlement d’Angleterre, 
et de la Société de Londres, prit, dans la baie de Tor* 
une torpille qui avoit quatre - pieds de long, deux pied, 
et demi de large, et quatre pouces et demi dans sa plu# 
grande épaisseur, Elle pesoit cinquaule-lrois livres. 
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