LA RAIE TORPILLÉ, 
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iîuide électrique avec la rapidité de l’éclair ; 
elle imprime une commotion soudaine et 
paralysante au bras le plus robuste qui s’a- 
vance pour la saisir, à l’animal le plus ter- 
rible qui veut la dévorer ; elle engourdit 
pour des instans assez longs les poissons les 
plus agiles dont elle cherche à se nourrir ; 
elle frappe quelquefois ses coups invisibles 
à une distance assez grande ; et pai cette 
action prompte, et qu’elle peut souvent re- 
nouveler, annulant les mouvemens de ceux 
qui l’attaquent et de ceux qui se défendent 
contre ses efforts, on croiroit la voir réaliser 
àu fond des eaux une partie de ces prodiges 
que la poésie et la fable ont attribués aux 
fameuses enchanteresses dont elles avoient 
placé l’empire au milieu des flots, ou près 
des rivages. 
Mais quel est donc, dans la torpille, l’or- 
gane dans lequel réside cette électricité 
particulière ? et comment s’exerce ce pou- 
voir que nous n’avons encore vu départi à 
aucun des animaux que l’on trouve sur l’é- 
chelle des êtres , lorsqu’on en descend les 
degrés depuis l’homme jusqu’au genre des 
jraies ? 
De chaque côté du crâne et des bran- 
chies, est un organe particulier qui s’é- 
tehd communément depuis le bout du mu- 
seau jusqu’à ce cartilage demi-circulaire 
qui fait partie du diaphragme, et qui sépare 
la cavité de la poitrine de celle de l’abdo- 
men. Cet organe aboutit d’ailleurs , par 
son côté extérieur, presque à l’origine de 
la nageoire pectorale. Il occupe donc un 
espace d’autant plus grand, relativement au 
volume de l’animal , qu’il remplit tout l’in- 
térieur compris entre la peau de la partie 
supérieure de la torpille et celle de la par- 
tie inférieure. On doit voir aisément que 
la plus grande épaisseur de chacun des 
deux organes est dans le bord qui est tourné 
vers le centre et vers la ligne dorsale du 
poisson, et qui suit dans son contour toutes 
.les sinuosités de la tête et des branchies , 
contre lesquelles il s’applique. Chaque or- 
gane est attaché aux parties qui l’environ- 
nent par une membrane cellulaire dont le 
tissu est serré, et par des fibres tendineuses, 
courtes, fortes et droites, qui vont depuis 
le bord extérieur jusqu’au cartilage demi- 
circulaire du diaphragme. 
Souslapeau quirevêtla partie supérieure 
de chaque organe électrique , on voit une 
espèce de bande étendue sur tout l’organe, 
..composée de fibres prolongées dans le sens 
4e la longueur du corps, et qui, excepté 
.ses bords, se confond dans presque toute sa 
surface supérieure , avec le tissu cellulaire 
de la peau. 
Immédiatement au - dessous de celte 
bande, on en découvre une seconde de 
même nature que la première , et dont le 
bord intérieur se mêle avec celui de la bande 
supérieure, mais dont les fibres sont situées 
dans le sens de la largeur de la torpille. 
Cette bande inférieure se continue 
dans l’organe proprement dit par un très- 
grand nombre de prolongemens mem- 
braneux qui y forment des prismes verti-^ 
eaux à plusieurs pans, ou, pour mieux 
dire , des tubes creux , perpendiculaires à 
la surface du poisson , et dont la hauteur 
varie et diminue à mesure qu’ils s’éloignent 
du centre de l’animal ou de la ligne dor- 
sale. Ordinairement la hauteur des plus 
longs tuyaux égale six vingtièmes de la lon- 
gueur totale de l’organe ; celle des plus 
petits en égale un vingtième ; et leur dia- 
mètre, presque le même dans tous, est 
aussi d’un vingtième , ou à peu prés. 
Les formes des différens tuyaux ne sont 
pas toutes semblables. Les uns sont hexa- 
gones, d’autres pentagones, et d’autres car- 
rés : quelques-uns sont,réguliers ; mais le plus 
grand nombre est d’une figure irrégulière. 
Les prolongations membraneuses qui 
composent les pans de ces prismes sont très- 
déliées , assez transparentes, étroitement 
unies l’une à l’autre par un réseau lâche de 
fibres tendineuses qui passent obliquement 
et transversalement entre les tuyaux ; et ces 
tubes sont d’ailleurs attachés ensemble par 
des fibres fortes et non élastiques, qui vont 
directement d’un prisme à l’autre. On a 
compté, dans chacun des deux organes 
d’une grande torpille, jùsqu’à près de douze 
cents de ces prismes. Au reste , entre la 
partie inférieure de l’organe et la peau qui 
revêt le dessous du corps du poisson , on 
trouve deux bandes entièrement sembla- 
bles à celles qui recouvrent les extrémités 
supérieures des tubes. 
Non - seulement la grandeur de ces 
tuyaux augmente avec l’âge de la torpille , 
mais encore leur nombre s’accroît à mesure 
que l’animal se développe. 
Chacun de ces prismes creux est d’ail 
leurs divisé dans son intérieur en plusieurs 
intervalles par des espèces de cloisons ho- 
rizontales , composées d’une membrane dé- 
liée et trés-transparente , paroissant se réu- 
nir par leurs bords , attachées dans l’inté- 
rieur des tubes par une membrane cellu- 
laire très-fine, communiquant ensemble 
par de petits vaisseaux sanguins , placées 
