LA RAIF. TORPILLE. 
l’une au-dessus de l’autre à de très-petites 
.distances, et formant un grand nombre de 
petits interstices qui semblent contenir un 
fluide. 
De plus, chaque organe est traversé par 
des artères, des veines et un grand nombre 
de nerfs qui se divisent dans toutes sortes de 
directions entre les tubes , et étendent de 
petites ramifications sur chaque cloison, où 
ils disparoissent *. 
Tel est le double instrument que la Na- 
ture a accordé à la torpille ; tel est le 
double siège de sa puissance électrique. 
Nous venons de voir que lorsque cette raie 
est parvenue à un certain degré de déve- 
loppement , les deux organes réunis ren- 
ferment près de deux mille quatre cents 
tubes : ce grand assemblage de tuyaux re- 
présente les batteries électriques , si bien 
connues des physiciens modernes, et que 
composent des bouteilles fulminantes , ap- 
pelées bouteilles de Leyde , disposées dans 
ces batteries de la même manière que les 
tubes dans les organes de la torpille , beau- 
coup plus grandes à la vérité , mais aussi 
bien moins nombreuses. 
Voyons maintenant quels sont les effets 
de ces instrumens fulminans ; exposons de 
quelle manière la torpille jouitdeson pou- 
voir électrique. Depuis très-long-temps on 
avoit observé, ainsi que nous l’avons dit , 
cette curieuse faculté ; mais elle étoit en- 
inconnue dans sa nature et dans plusieurs 
de ses phénomènes , lorsque Redi chercha 
à en avoir une idée plus nette que les sa- 
vans qui l’avoient précédé. Il voulut éprou- 
ver la vertu d’une torpille que l’on venoit 
de pêcher. « A peine l’avois-je touchée et 
» serrée avec la main , dit cet habile obser- 
» vateur, que j’éprouvai dans cette partie 
» un picotement qui se communiqua dans 
» le bras et dans toute l’épaule , et qui fut 
» suivi d’un tremblement désagréable et 
» d’une douleur accablante et aiguë dans le 
» coude , en sorte que je fus obligé de re- 
» tirer aussitôt la main. » Cet engourdisse- 
ment a été aussi décrit par Réaumur , qui 
a fait plusieurs observations sur la raie tor- 
pille. « Il est très-différent des engourdis- 
» semens ordinaires , a écrit ce savant na- 
» turaliste ; on ressent dans toute l’étendue 
» du bras une espèce d 'étonnement qu’il 
» n’est pas possible de bien peindre , mais 
i. Ceux qui désireront des détails plus étendus sur 
les organes que nous venons de décrire pourront ajou- 
ter aux résultats de nos observatious ceux qu’ils trou- 
veront dans l’excellent ouvrage de J. Hunter, intitulé 
Observation» anatomique s sur la torpille. 
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» lequel (autant que les sentimcns peuvent 
» se faire connoître par comparaison ) a 
» quelque rapport avec la sensation dou- 
» loureuse que l’on éprouve dans le bras 
» lorsqu’on s’est frappé rudement le coude 
» contre quelques corps dur 1 . » 
Redi , en continuant de rendre compte 
de ses expériences sur la raie dont nous 
écrivons l’histoire , ajoute : «La même im- 
» pression se renouveloit toutes les fois que 
» je m’obstinois à toucher de nouveau la 
» torpille. Il est vrai que la douleur et le 
» tremblement diminuèrent à mesure que 
» la mort de la torpille approchoit. Souvent 
» même je n’éprouvois plus aucune sensa- 
» tion semblable aux premières ; et lorsque 
» la torpille fut décidément morte, ce qui 
» arriva dans l’espace de trois heures, je 
» pouvois la manier en sûreté, et sans res- 
» sentir aucune impression fâcheuse. D’a- 
» près cette observation, je ne suis pas sur- 
» pris qu’il y ait des gens qui révoquent cet 
«-effet en doute , et regardent l’expérience 
» de la torpille comme fabuleuse, apparem- 
» ment parce qu’ils ne l’ont jamais faite 
» que sur une torpille morte ou prés de 
» mourir. » 
Mais ce n’est pas seulement lorsque la 
torpille est très-affoiblie et prés d’expirer , 
qu’elle ne fait plus ressentir de commotion 
électrique ; il arriye assez souvent qu’elle ne 
donne aucun signe de sa puissance invisible, 
quoiqu’elle jouisse de toute la plénitude 
de ses forces. J e l’ai éprouvé à La Rochelle, 
en 1777, avec trois ou quatre raies de 
cette espèce, qui n’avoient été pêchées 
que depuis très-peu de temps, qui étoient 
pleines de vie dans de grands baquets rem- 
plis d’eau, et qui ne me firent ressentir 
aucun coup que près de deux heures après 
que j’eusse commencé de les toucher et de 
les manier en çlifférens sens. Réaumurrap- 
porte même, dans les mémoires que je 
viens de citer, qu’il toucha impunément et 
à plusieurs reprises des torpilles qui étoient 
encore dans la mer,. et qu’elles ne lui firent 
éprouver leur vertu engourdissante que 
lorsqu’elles furent fatiguées en quelque 
sorte de ses attouchemens réitérés. Mais re- 
venons à la narration de Redi , et à l’expo- 
sition des premiers phénomènes relatifs à la 
torpille, et bien observés par les physiciens 
modernes. 
« Quant à l’opinion de ceux qui préten- 
«dent que la vertu de la torpille agit de 
«loin, a écrit encore Redifje ne puis pro- 
Wém. de l’Académie des Science», anisée 
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