LA HAIE TORPILLE, 
» çoit plusieurs Coups successifs de chacun 
■ des cylindres sur lesquels il est appli- 
« qué Ces coups réitérés donnés par une 
«matière molle ébranlent les nerfs; ilssus- 
» pendent ou changent le cours des esprits 
» animaux ou de quelque fluide équivalent, 
»ou, si on l’aime mieux encore, ces coups 
» produisent dans les nerfs un mouvement 
» d’ondulation qui ne s’accommode pas avec 
» celui que nous devons leur donner pour 
» mouvoir le bras. De là naît l’impuissance 
» où l’on se trouve d’en faire usage , et le 
«sentiment douloureux. » 
Après cette explication , qui , malgré les 
erreurs qu’elle renferme relativement à la 
cause immédiate de l’engourdissement, ou, 
pour mieux dire, d’une commotion qui 
n’est qu’une secousse électrique, montre 
les mouvemens de contraction et d’exten- 
sion que la torpille imprime à son double 
organe lorsqu’elle veut paralyser un être 
vivant qui la touche, Réaumur rapporte 
une expérience qui peut donner une idée 
du degré auquel s’élève le plus souvent la 
force de l’électricité de la raie dont nous 
traitons; Il mit une torpille et un canard 
dans un vase qui contenoit de l’eau de mer, 
et qui étoit recouvert d’un linge , afin que 
le canard ne pût pas s’envoler. L’oiseau 
pouvoit respirer très-librement, et néan- 
moins au bout de quelques heures on le 
trouva mort : il avoit succombé sous les 
coups électriques que lui avoit portés la 
torpille ; il avoit été , pour ainsi dire , fou- 
droyé par elle. 
Cependant la science de l’électricité fit 
des progrès rapides, et fut cultivée dans 
tout le monde savant. Chaque jour on cher- 
cha à en étendre |e domaine ; on retrouva 
la puissance électrique dans plusieurs phé- 
nomènes dont on n’avoit encore pu don- 
ner aucune raison satisfaisante. Le doc- 
teur Bancroft soupçonna l’identité de la 
vertu de la torpille , et de l’action du fluide 
électrique; et enfin M. Walsh, de la So- 
ciété de Londres , démontra cette iden- 
tité par des expériences très - nombreu- 
ses qu’il fit auprès des côtes de France, 
dans l’île de Ré , et qu’il répéta à La Ro- 
chelle , en présence des membres de l’Aca- 
démie de cette ville. "Voici les principales 
de ces expériences. 
On posa une torpille vivante sur une 
serviette mouillée. On suspendit au plan- 
cher, et avec des cordons de soie , deux fils 
de laiton : tout le monde sait que le laiton, 
ainsi que tous les métaux , est un très-bon 
conducteur d’électricité, c’est-à-dire, qu’il 
m 
conduit ou transmet facilement le fluide 
électrique , et que la soie est au contraire 
non conductrice , c’est-à-dire , qu’elle op- 
pose un obstacle au passage de ce même 
fluide. Les fils de laiton employés par 
M. Valsh furent donc, par une suite de 
leur suspension avec de la soie, isolés, ou, 
ce qui est la même chose , séparés de toute 
substance perméable à l’électricité ; car 
l’air, au moins quand il est sec , est aussi 
un très-mauvais conducteur électrique. 
Auprès de la torpille étoient huit per- 
sonnes disposées ainsi que nous allons le 
dire , et isolées par le moyen de tabourets 
faits de matières non conductrices, et sur 
lesquels elles étoient montées. 
Un bout d’un des fils de laiton étoit ap- 
puyé sur* la serviette mouillée qui soute- 
noit la torpille, et l’autre bout aboutissoit 
dans un premier bassin plein d’eau i . La 
première personne avoit un doigt d’une 
main dans le bassin où étoit le fil de laiton, 
et un doigt de l’autre main dans un second 
bassin également rempli d’eau ; la seconde 
personne tenoit un doigt d’une main dans 
le second bassin, et un doigt de l’autre 
main dans un troisième ; la troisième plon- 
geoit un doigt d’une main dans le troisième 
bassin , et un doigt de l’autre main dans un 
quatrième, et ainsi de suite, les huit per- 
sonne communiquoient l’une avec l’autre 
par le moyen de l’eau contenue dans neuf 
bassins. Un bout du second fil de laiton 
étoit plongé dans le neuvième bassin ; et 
M. Walsh ayant pris l’autre bout de ce se- 
cond fil métallique , et l’ayant fait toucher 
au dos de la torpille , il est évident qu’il y 
eut à l’instant un cercle conducteur de plu- 
sieurs pieds de contour, et formé sans in- 
terruption par la surface inférieure de l’a- 
nimal, la serviette mouillée, le premier fil 
de laiton , le premier bassin , les huit per- 
sonnes, les huit autres bassins, le second 
fil de laiton, et le dos de la torpille. Aussi 
les huit personnes ressentirent-elles sou- 
dain une commotion qui ne dilféroit de 
celle que fait éprouver une batterie élec- 
trique que par sa moindre force; et, de 
même que dans les expériences que l’on 
tente avec cette batterie, M. Walsh, qui 
ne faisoit pas partie du cercle déférent ou 
de la chaîne conductrice , ne reçut aucun 
coup, quoique beaucoup plus près de ia 
raie que les huit personnes du cercle. 
Lorsque la torpille étoit isolée, elle fai- 
i. Nous n'avons pas besoin d'ajouter. que 1 eau ejt 
un excellent conducteur. 
