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ft22 LA RAIE TORPILLE. 
soit éprouver â plusieurs personnes isolées 
aussi quarante ou cinquante secousses suc- 
cessives dans l’espace d’une) minute et de- 
mie : ces secousses étoient toutes sensible- 
ment égales; et chaque effort que faisoit 
l’animal pour donner ces commotions étoit 
accompagné d’une dépression de ses yeux, 
qui, très-saillans dans leur état naturel, 
rentroient alors dans leurs orbites 1 , tan- 
dis que le reste du corps ne présentoit pres- 
que aucun mouvement trés-sensible. 
Si l’on ne touchoit que l’un des deux or- 
ganes de là torpille * il arrivoit quelquefois 
qu’au lieu d’une secousse forte et soudaine 
on n’éprouvoit qu’une sensation plus foible, 
et , pour ainsi dire , plus lente : on ressen- 
toit un engourdissement plutôt qu\nj coup; 
et quoique les yeux de l’animal fussent 
alors aussi déprimés que dans les momens 
où il ail oit frapper avec plus .d’énergie et 
de rapidité, M. Walsh présumoit que l’en- 
gourdissement causé par cette raie pro- 
vient d’une décharge successive des tubes 
très-nombreux qui composent les deux siè- 
ges de son pouvoir, tandis que la secousse 
subite est due à une décharge simultanée 
de tous ses tuyaux. 
Toutes les substances propres à laisser 
passer facilement le fluide électrique, et 
qu’on a nommées conductrices, transmet- 
toicnt rapidement la commotion produite 
par la torpille ; et tous les corps appe- 
lés non - conducteurs , parce qu’ils ne 
peuvent pas livrer un libre passage à ce 
même fluide , arrêtaient également la se- 
cousse donnée par la raie , et opposoient à 
sa puissance un obstacle insurmontable. En 
touchant, par exemple, l’animal avec un 
bâton de verre, ou de cire d’Espagne, on ne 
ressentoit aucun effet ; mais on étoit frappé 
violemment lorsqu’on mettoit à la place de 
la cire ou du verre une barre métallique 
ou un corps très-mouillé. 
Tels sont les principaux effets de l’élec- 
tricité des torpilles , très-bien observés et 
très-exactement décrits par M. Walsh, et 
obtenus depuis par un grand nombre de 
physiciens. Ils sont entièrement semblables 
aux phénomènes analogues produits par 
l’électricité naturelle des nuages, ou par 
l’électricité artificielle des bouteilles de 
Leyde et des autres instrumens fulminans. 
i. Kæmpfer a écrit que l’on pouvoit, en retenant 
son baleine, se garantir de la commotion que donne 
la torpille ; mais M. Walsh . et plusieurs autres physi- 
ciens qui se sont occupés de l’électricité de cette raie, 
ont éprouvé que cette précaution ne diroiiiuoit en au- 
cune manière lu force de ia secousse produite par ce 
poisson électrique. 
De même que la foudre des airs, ou la 
foudre bien moins puissante de nos labo- 
ratoires, l’électricité de la torpille, d’autant 
plus forte que les deux surfaces des batte- 
ries fulminantes sont réunies par un contact 
plus grand et plus immédiat, parcourt un 
grand cercle , traverse tous les corps con- 
ducteurs, s’arrête devant les substances 
non conductrices, engourdit, ou agite vio- 
lemment, et met amorties êtres sensibles 
qui ne peuvent se soustraire à ses coups 
que par Y isolement , qui les garantit des 
effets terribles des nuages orageux. 
Une différence très-remarquable paroi t 
cependant séparer cette puissance des deux 
autres : la torpille , par ses contractions , 
ses dilations , et les frottemens qu’elles doi- 
vent produire dans les diverses parties de 
son double organe, charge à l’instant les 
milliers de tubes qui composent ses batte- 
ries ; elle y condense subitement le fluide 
auquel elle doit son pouvoir, tandis que 
ce n’est que par des degrés successifs que 
ce même fluide s’accumule dans les pla- 
teaux fulminans, ou dans les batteries de 
Leyde. 
D’un autre côté, on n’a pas pu jusqu’à 
présent faire subir à des corps légers sus- 
pendus auprès d’une torpille les mouvc- 
mens d’attraction et de répulsion que leur 
imprime le voisinage d’une bouteille de 
Leyde ; et le fluide électrique lancé par 
cette raie n’a pas pu , en parcourant son 
cercle conducteur, traverser un intervalle 
assez grand d’une partie de ce cercle à une 
autre , et être assez condensé dans cet 
espace pour agir sur le sens de la vue, pro- 
duire la sensation de la lumière, et paroître 
sous la forme d’une étincelle. Mais on ne 
doit pas désespérer de voir de très-grandes 
torpilles faire naître dans des temps favo- 
rables, et avec le secours d’ingénieuses 
précautions, ces derniers phénomènes que 
î’on a obtenus d’un poisson plus électrique 
encore que la torpille , et dont nous don- 
nerons l’histoire en traitant de la famille 
des gymnotes , à laquelle il appartient K 
On doit s’attendre d’autant plus à voir ces 
effets produits par un individu de l’espèce 
que nous examinons , qu’il est aisé de cal- 
culer que chacune des deux principales 
surfaces de l’organe double et électrique 
d’une des plus larges torpilles pêchées jus- 
qu’à présent devoit présenter une étendue 
de cent décimètres (près de vingt -neuf 
i. Voyez le Discours sur la nature des poissons, et l’ar- 
ticle du gymnote électrique, vulgairement connu sous le 
nom d'anguille de Cayenne, ou de Surinam. 
