LA RAIE AIGLE. 
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rappelant la beauté, la force et le courage, 
comme employée par les plus anciens 
écrivains , et comme conservée par le 
plus grand nombre des naturalistes moder- 
nes. 
La queue de la raie aigle ne présente 
qu’une petite nageoire dorsale placée au- 
dessus (le celte partie, et beaucoup plus 
prés de son origine que de l’ extrémité op- 
posée. Entre celte nageoire et le petit bout 
de la queue, on voit un gros et long piquant, 
ou plutôt un dard très-fort, et dont la pointe 
est tournée vers l’extrémité la plus déliée 
de la queue. Ce dard est un peu aplati, et 
dentelé des deux côtés comme le fer de 
quelques espèces de lances : les pointes 
dont il est hérissé sont d’autant plus gran- 
des qu’ejles sont plus près de la racine de ce 
fort aiguillon; et comme elles sont tour- 
nées vers cette meme racine , elles le ren- 
dent une arme d’autant plus dangereuse 
qu’elle peut pénétrer facilement dans les 
chairs, et qu’elle ne peut en sortir qu’en 
tirant ces pointes à contre-sens, et en déchi- 
rant profondément les bords de la bles- 
sure. Ce dard parvient d’ailleurs à une 
longueur qui le rend encore plus redou- 
table. Plusieurs naturalistes, et notamment 
Gronovius, ont décrit des aiguillons cl’aigle 
quiavoient un décimètre (quatre pouces, 
ou à peu prés) de longueur. Pline a écrit 
que ces piquans étoient quelquefois longs 
de douze ou treize centimètres (cinq pou- 
ces, ou environ); et j’en ai mesuré de plus 
longs encore; 
Celte arme se détache du corps de la raie 
après un certain temps ; c’est ordinaire- 
ment au bout d’un an qu’elle s’en sépare , 
suivant quelques observateurs : mais, avant 
qu’elle tombe, un nouvel aiguillon, et sou- 
vent deux, commencent à se former et pa- 
roissent comme deux piquans de remplace- 
ment auprès (le la racine de l’ancien. Il 
arrive même quelquefois que l’un de ces 
nouveaux dards devient aussi long que ce- 
lui qu’ils doivent remplacer, et alors on 
voit la raie aigle armée sur sa queue de 
deux forts aiguillons dentelés. Mais cette 
sorte d’accident, cette augmentation du 
nombre des piquans,. ne constitue pas même 
une simple variété., bien loin de pouvoir 
fonder une diversité d’espèce, ainsi que 
l’ont pensé plusieurs naturalistes, tant an- 
ciens que modernes, et particulièrement 
Aristote. 
Lorsque ccttc arme particulière est in- 
troduite très-avant dans la main . dans le 
bras, ou dans quelque autre endroit du 
corps de ceux qui cherchent à saisir la raie 
aigle ; lorsque surtout elle y est agitée en 
différens sens, et qu’elle en est à la fin vio- 
lemment retirée par des efforts multipliés 
de l’animal , elle peut blesser le périoste , 
les tendons, ou d’autres parties plus ou 
moins délicates , de manière à produire des 
inflammations, des convulsions, et d’autres 
symptômes alarmans. Ces terribles effets 
ont été bientôt regardés comme les signes 
de la présence d’un venin des plus actifs ; 
et comme si ce n’étoit pas assez que d’at- 
tribuer à ce dangereux aiguillon dont la 
queue de la raie aigle est armée, les qua- 
lités redoutables, mais réelles, des poisons, 
on a bientôt adopté sur sa puissance délé- 
tère les faits les plus merveilleux , les con- 
tes les plus absurdes. On peut voir ce 
qu’ont écrit de ce venin mortel Oppien , 
Elien, Pline; car, relativement aux effets 
funestes que nous indiquons, ces trois au- 
teurs ont entendu par leur pastenaque ou 
leur raie trigone, non-seulement la paste- 
naque proprement dite , mais la raie aigle, 
qui a les plus grands rapports (1e confor- 
mation avec cette dernière. Non -seule- 
ment ce dard dentelé a paru aux anciens 
plus prompt à donner la mort que les flè- 
ches empoisonnées des peuples à demi sau- 
vages, non-seulement ils ont cru qu’il con- 
servoit sa vertu malfaisante long-temps 
après avoir été détaché du corps de la raie ; 
mais son simple contact tuoit l’animal le 
plus vigoureux, desséchoit la plante la plus 
vivace, faisoit périr le plus gros arbre dont 
il attaquoit la racine. C’éloit l’arme ter- 
rible que la fameuse Circé remeltoit à ceux 
qu’elle vouloit rendre supérieurs à tous 
leurs ennemis : et quels effets plus redou- 
tables, selon Pline, que ceux que produit 
cet aiguillon , qui pénètre dans tous les 
corps avec la force du fer et l’activité d’un 
poison funeste ? 
Cependant ce dard, devenu l’objet d’une 
si grande crainte, n’agit que mécanique- 
ment sur l’homme ou sur les animaux qu’il 
blesse. Et sans répéter ce que nous avons 
dit 1 des prétendues qualités vénéneuses des 
poissons , on peut assurer que l’on ne 
trouve auprès de la racine de ce grand ai- 
guillon aucune glande destinée à filtrer une 
liqueur empoisonnée ; on ne voit aucun 
vaisseau qui puisse conduire un venin plus 
ou moins puissant jusqu’à ce piquant den- 
telé ; le dard ne renferme aucune cavité 
propre à transmettre ce poison jusque dans 
1. Discours sur la ualure des poissons. 
