LE SQUALE REQUIN. 
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pas d’évenis et qui ont une nageoire de 
l’anus. 
Au reste , les espèces de squales ne dif- 
fèrent dans leurs formes et dans leurs ha- 
bitudes que par un petit nombre de points. 
Nous indiquerons ces points de séparation 
dans des articles particuliers ; mais c’est en 
nous occupant du plus redoutable des 
squales que nous allons tâcher de présen- 
ter en quelque sorte l’ensemble des ha- 
bitudes et des formes du genre. Le re- 
quin va être , pour ainsi dire , le type de la 
famille entière ; nous allons le considérer 
comme le squale par excellence, comme la 
mesure générale à laquelle nous rapporte- 
rons les autres espèces; et l’on verra aisé- 
ment combien cette sorte de prééminence 
due à la supériorité de son volume, de sa 
force et de sa puissance, est d’ailleurs fon- 
dée sur le grand nombre d’observations 
dont la curiosité et la terreur qu’il inspire 
l’ont rendu dans tous les temps l’objet. 
Ce formidable squale parvient jusqu’à 
une longueur de plus de dix mètres (trente 
pieds ou environ) ; il pèse quelquefois près 
de cinquante myriagrammes (mille livres) ; 
et il s’en faut de beaucoup que l’on ait 
prouvé que l’on doit regarder comme exa- 
gérée l’assertion de ceux qui ont prétendu 
qu’on avoit pêché un requin du poids de 
plus de cent quatre-vingt-dix myriagram- 
mes (quatre mille livres). 
Mais la grandeur n’est pas son seul attri- 
but : il a reçu aussi la force , et des armes 
meurtrières; et, féroce autant que vorace, 
impétueux dans ses mouvemens, avide de 
sang, et insatiable de proie, il est vérita- 
blement le tigre de la mer. Recherchant 
sans crainte tout ennemi, poursuivant avec 
plus d’obstination, attaquant avec plus de 
rage, combattant avec plus d’acharnement , 
que les autres habitans des eaux ; plus dan- 
gereux que plusieurs célacées, qui presque 
toujours sont moins puissans que lui ; ins- 
pirant même plus d’effroi que les baleines, 
qui, moins bien armées, et douées d’appé- 
tits bien différens, ne provoquent presque 
jamais ni homme ni les grands animaux ; 
rapide dans sa course, répandu sous tous les 
climats, ayant envahi, pour ainsi dire, toutes 
les mers; paroissant souvent au milieu des 
tempêtes ; aperçu facilement par l’éclat 
phosphorique dont il brille, au milieu des 
ombres des nuits les plus orageuses ; me- 
naçant de sa gueule énorme et dévorante 
les infortunés navigateurs exposés aux hor- 
reurs du naufrage, leur fermant toute voie 
de salut, leur montrant en quelque sorte 
leur tombe ouverte, et plaçant sous leurs I 
yeux le signal de la destruction, il n’est 
pas surprenant qu’il ait reçu le nom si- 
nistre qu’il porte, et qui. réveillant tant ! 
d’idées lugubres, rappelle surtout la mort, i 
dont il est le ministre. Requin est en effet 
une corruption de requiem, qui désigne 
depuis long-temps, en Europe, la mort et 
le repos éternel, et qui a dû être souvent, l 
pour des passagers effrayés, l’expression de 
leur consternation, à la vue d’un squale de 
plus de trente pieds de longueur , et des 
victimes déchirées ou englouties par ce 
tyran des ondes. Terrible encore lorsqu’on i 
a pu parvenir à l’accabler de chaînes, se 
débattant avec violence au milieu de ses 
liens, conservant une grande puissance lors ! 
même qu’il est déjà tout baigné dans son 
sang, et pouvant d’un seul coup de sa 
queue répandre le ravage autour de lui, à 
l’instant même où il est près d’expirer, n’est- 
il pas le plus formidable de tous les ani- 
maux auxquels la Nature n’a pas départi 
des armes empoisonnées? Le tigre le plus 
furieux au milieu des sables brûlans, le 
crocodile le plus fort sur les rivages équa- 
toriaux, le serpent le plus démesuré dans 
les solitudes africaines, doivent-ils inspirer 
autant d’effroi qu’un énorme requin au mi- 
lieu des vagues agitées? 
Mais examinons le principe de cette puis- 
sance si redoutée, et la source de cette vo- 
racité si funeste. 
Le corps du requin est très-allongé , et 
la peau qui le recouvre est garnie de petits 
tubercules très-serrés les uns contre les au- 
tres. Gomme celte peau tuberculée est 
très-dure, on l’emploie, dans les arl3, à 
polir différens ouvrages de bois et d’ivoire ; 
on s’en sert aussi pour faire des liens et des 
courroies , ainsi que pour couvrir des étuis 
et d’autres meubles : mais il 11 e faut pas la 
confondre avec la peau de la raie sephen 1 , 
dont on fait le galuchat, et qui n’est connue 
dans le commerce que sous le faux nom de 
peau de requin, landisque la véritable peau 
de requin porte la dénomination trés-vague 
de peau de chien de mer. La dureté de 
cette peau , qui la fait rechercher dans les 
arts, est aussi très-utile au requin, et a dû 
contribuer à augmenter sa hardiesse et sa 
voracité, en le garantissant de la morsure 
de plusieurs animaux assez forts et doués 
de dents meurtrières. 
La couleur de son dos et de ses côtés est 
d’un cendré brun ; et celle du dessous de 
son corps d’un blanc sale. 
1. Article <le la rak sephen. 
