LE SQUALE 
La tête est aplatie , et terminée par un 
museau un peu arrondi. Au-dessous de 
cette extrémité , et à peu près à une dis- 
tance égale du bout du museau et du mi- 
lieu des yeux , on voit les narines organi- 
sées dans leur intérieur presque de la même 
manière que celles de la raie bâtis , et qui, 
étant le siège d’un odorat très-fin et trés- 
délicat, donnent au requin la facilité de rc- 
connoître de loin sa proie , et de la distin- 
guer au milieu des eaux les plus agitées par 
les vents , ou des ombres de la nuit la plus 
noire , ou de l’obscurité des abîmes les 
plus profonds de l’Océan. Le sens de l’o- 
dorat étant dans le requin , ainsi que dans 
les raies et dans presque tous les poissons, 
celui qui règle les courses et dirige les 
attaques, les objets qui répandent l’odeur 
la plus forte doivent être, tout égal d’ail- 
leurs, ceux sur lesquels il se jette avec le 
plus de rapidité : ils sont pour le requin 
ce qu’une substance très-éclatante placée 
au milieu de corps très-peu éclairés , seroit 
pour un animal qui n’obéiroit qu’au sens 
de la vue. On ne peut donc guère se refu- 
ser à l’opinion de plusieurs voyageurs qui 
assurent que lorsque des blancs et des noirs 
se baignent ensemble dans les eaux de l’O- 
céan , les noirs , dont les émanations sont 
plus odorantes que celles des blancs, sont 
plus exposés à la féroce avidité du requin , 
et qu’immolés les premiers par cet animal 
vorace, ils donnent le temps aux blancs 
d’échapper par la fuite à ses dents acérées. 
Et pourquoi, à la honte de l’humanité, est- 
on encore plus forcé de les croire lorsqu’ils 
racontent que des blancs ont pu oublier les 
lois sacrées de la Nature , au point de ne 
descendre dans les eaux de la mer qu’en 
plaçant autour d’eux de malheureux nè- 
gres dont ils faisoienl la part du requin? 
L’ouverture de la bouche est en forme de 
demi-cercle, et placée transversalement au- 
dessous de la tête et derrière les narines. 
Elle est très - grande ; et l’on pourra juger 
facilement de ses dimensions, en sachant 
que nous avons reconnu , d’après plusieurs 
comparaisons, que le contour d’un côté de 
la mâchoire supérieure , mesuré depuis 
l’angle des deux mâchoires jusqu’au som- 
met de la mâchoire d’en haut , égale à peu 
près le onzième de la longueur totale de 
l’animal. Le contour de la mâchoire supé- 
rieure d’un requin de trente pieds (près de 
dix mètres) est donc environ de six pieds 
ou deux mètres de longueur. Quelle im- 
mense ouverture ! quel gouffre pour en- 
gloutir la oroie du requiu ! et comme son 
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gosier est d’un diamètre proportionné , on 
ne doit pas être étonné de lire dans Ron- 
delet et dans d’autres auteurs que les grands 
requins peuvent avaler un homme tout en- 
tier , et que , lorsque ces squales sont morts 
et gisans sur le rivage , on voit quelquefois 
des chiens entrer dans leur gueule , dont 
quelque corps étranger retient les mâchoires 
écartées, et aller chercher jusque dans l’es- 
tomac les restes des alimens dévorés par 
l’énorme poisson. 
Lorsque cette gueule est ouverte , on 
voit au-delà des lèvres, qui sont étroites et 
de la consistance du cuir, des dents plates, 
triangulaires, dentelées sur leurs bords, et 
blanches comme de l’ivoire. Chacun des 
bords de cette partie émaillée, qui sort 
hors des gencives, a communément cinq 
centimètres (près de deux pouces) de lon- 
gueur dans les requins de trente pieds. Le 
nombre des dents augmente avec l’âge de 
l’animal. Lorsque le requin est encore très- 
jeune, il n’en montre qu’un rang, dans le- 
quel on n’aperçoit même quelquefois que 
de bien foibles dentelures : mais à mesure 
qu’il se développe, il en présente un plus 
grand nombre de rangées ; et lorsqu’il a 
atteint un degré plus avancé de son accrois- 
sement et qu’il est devenu adulte, sa gueule 
est armée , dans le haut comme dans le bas, 
de six rangs de ces dents fortes, dentelées, 
et si propres à déchirer ses victimes. Ces 
dents ne sont pas enfoncées dans des ca- 
vités solides; leurs racines sont uniquement 
logées dans des cellules membraneuses qui 
peuvent se prêter aux différons mouvemens 
que les muscles placés autour de la base de 
la dent tendent à leur imprimer. Le re- 
quin, parle moyen dcces dilférens muscles, 
couche en arrière ou redresse à volonté les 
divers rangs de dents dont sa bouche est 
garnie ; il peut les mouvoir ainsi ensemble, 
ou séparément ; il peut même , selon les be- 
soins qu’il éprouve , relever une portion 
d’un rang, et en incliner une autre portion; 
et, suivant qu’il lui est possible de n’em- 
plover qu’une partie de sa puissance, ou 
qu’il lui est nécessaire d’avoir recours à 
toutes ses armes, il ne montre qu’un ou 
deux rangs de ses dents meurtrières ; ou, 
les mettant toutes en action , il menace et 
atteint sa proie de tous ses dards pointus et 
relevés. 
Les rangs intérieurs des dents du requin, 
étant les derniers formés , sont composés 
de dents plus petites que celles que l’on voit 
dans les rangées extérieures, lorsque le re- 
quin est encore jeune : mais , à mesure 
