LA LOPTTIE BAUDROIE. 
raies, qui d’ailleurs sont plus reculées que 
dans plusieurs autres poissons ; et voilà ce 
qui a causé la méprise de plusieurs natura- 
listes, qui ont regardé les nageoires jugu- 
laires comme des nageoires pectorales, et 
les nageoires de la poitrine comme des na- 
geoires ventrales. 
Cependant, pour mieux faire connoître 
ce qui caractérise les lophies, décrivons-en 
l’espèce la plus remarquable , en indiquant 
ce qui est particulier à ce cartilagineux, au- 
quel nous conservons le nom baudroie, et 
ce qui est commun à tous les animaux qui 
composent sa famille. Les nageoires infé- 
rieures, placées sous la gorge, ainsi que 
nous venons de le dire , et de même que 
dans les autres lophies, sont courtes, fortes, 
et composées de rayons assez mobiles pour 
servir à la baudroie à s’attacher, et, pour 
ainsi dire , à s’accrocher au fond des mers. 
Ces rayons sont d’ailleurs au nombre de 
cinq et réunis par une membrane assez 
lâche : aussi a-t-on cru voir dans chacune 
de ces deux nageoires ventrales, ou plutôt 
jugulaires, une sorte de main à cinq doigts 
et palmée. D’un autre côté, les nageoires 
pectorales, au lieu de tenir immédiatement 
au corps de l’animal, sont situées, ainsi que 
celles des autres lophies, à l’extrémité d’une 
prolongation charnue et un peu coudée , 
que l’on, a voulu comparer à un bras et un 
avant-bras, ou à une jambe et un pied : on 
a regardé en conséquence les rayons des 
nageoires pectorales comme autant de doigts 
d’une main ou d’un pied ; et la baudroie 
n’a plus paru qu’une sorte d’animal marin 
à deux mains et à deux pieds, ou plutôt à 
quatre mains. On en a fait un quadrumane ; 
on a dit qu’elle é toit , au milieu des eaux 
de la mer, le représentant des singes , des 
mongous, et des autres animaux terrestres 
auxquels le nom de quadrumane a été aussi 
donné ; et comme lorsque l’imagination a 
secoué le joug d’une saine analogie, et 
qu’elle a pris son essor, elle cède avec faci- 
lité au plaisir d’enfanter de faux rapports 
et de vaines ressemblances, on est allé jus- 
qu’à supposer , dans la baudroie , des traits 
de l’espèce humaine. On a surtout méta- 
morphosé en mains d’homme marin ses na- 
geoires jugulaires ; et, il faut en convenir, 
la forme de. ces nageoires, ainsi que les at- 
taches de celles de la poitrine , pouvoient 
non pas présenter à un naturaliste exact, 
mais rappeler à un observateur superficiel, 
quelque partie de l’image de l’homme. 
Quel contraste néanmoins que celui de 
pette image auguste avec toutes celles que 
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réveille en même temps la vue de la bau* 
droie! Cette forte antipathie qu’inspire la 
réunion monstrueuse de l’être le plus par- 
fait que la Nature ait créé, avec le plus 
hideux de ceux que sa main puisante a, 
poui ainsi dire, laissé échapper, ne doit-on 
pas l’éprouver en retrouvant dans la bau- 
droie une espèce de copie , bien informe 
sans doute , mais cependant un peu recon- 
noissable , du plus noble des modèles, au- 
près d’une tête excessivement grosse, et 
d’une gueule énorme presque entièrement 
semblable à celle d’une grenouille, ou 
plutôt d’un crapaud horrible et démesuré ? 
On croiroit que cette tête disproportionnée, 
qui a fait donner à la baudroie le nom de 
grenouille de mer, placée au-devant d’un 
corps terminé par une queue et doué en ap- 
parence de mains ou de pieds d’homme, 
surmontée par de longs lilamens qui imi- 
tent des cornes , et tout entourée d’appen- 
dices vermiculaires , a fait de la grande lo- 
phie qui nous occupe le type de ces images 
ridicules de démons et de lutins par les- 
quels une pieuse crédulité ou une coupa- 
ble fourberie ont effrayé pendant tant de 
siècles l’ignorance superstitieuse et crain- 
tive , et de ces représentations comiques 
avec lesquelles la riante poésie a su égayer 
même l’austère philosophie. Aussi la bau- 
droie a-t-elle souvent fait naître une sorte 
de curiosité inquiète dans l’âme des obser- 
vateurs peu instruits qui l’ont vue pour la 
première fois, surtout lorsqu’elle est par- 
venue à son entier développement et qu’elle 
a atteint une longueur de plus de deux 
mètres, ou de près de sept pieds. Elle a 
été appelée diable de mer; et sa dépouille, 
préparée de manière à être très-transpa- 
rente, et rendue lumineuse par une lampe 
allumée renfermée dans son intérieur, a 
servi plusieurs fois à faire croire des es- 
prits foibles à de fantastiques apparitions. 
L’intérieur de la bouche est garni d’un 
grand nombre de dents longues, crochues 
et aiguës, comme dans toutes les lophies. 
Mais on en voit non-seulement à la mâ- 
choire supérieure, où elles forment trois 
rangées, et à la mâchoire inférieure, où 
elles sont disposées sur deux rangs, et où 
celles de derrière peuvent se baisser en ar- 
rière , mais encore au palais , et sur deux 
cartilages très-durs et allongés placés au- 
près du gosier. La langue , qui est large , 
courte et épaisse, est hérissée de dents 
semblables; et l’on aperçoit d’autant plus 
aisément cette multitude de dents plus ou 
moins recourbées, cette distribution de ces 
