EN AFRIQUE. 59 
son titre de maître , je voulus le mettre pour quel- 
que chose dans la conversation , et lui fis , en alle- 
mand , diverses questions sur sa patrie , sur le tems 
où il l’avoit quittée , sur les circonstances qui l’a- 
voient conduit en Afrique , enfin sur certains de- 
tails qui pouvoicnt l’intéresser. Il y parut sensible, 
et déjà meme la joie s’épanouissoit sur son visage : 
mais sa femme, craignant apparemment, ou qu’il 
ne parlât d’elle, ou qu’il eut trop de plaisir, 1 in- 
terrompit brusquement et ’e fit taire , pour me pal- 
ier de la France. Madame se prétendoit Françoise 
d’origine. Sa mère, disoit-clle, étoit Provençale; 
elle-même, quoique née Africaine, avoit etc élevée 
à la languedocienne ; et pour me le prouver elle 
me prononça quelques phrases d’un baragouin inin- 
telligible , qu’elle prétendoit être du françois. Pro- 
bablement elle n’cntcndoit pas plus que moi ce 
jargon bizarre ; mais elle affectoit de s en^ servir de 
tems en tems, et persuadée que le témoignage le 
plus convaincant de son origine étoit l’accent du 
pays , elle en mettoit tant à son prétendu patois , 
elle faisoit de tels efforts et de contorsions de bou- 
che si ridicules , que j’avois toutes les peines du 
monde à m’empêcher de rire. Les deux fils et leur 
grande sœur écoutoieiit ces merveilles, bouche 
béante, les yeux stupidement attachés sur leur 
mère ; et plus scs mots devenoient inintelligibles , 
plus leur admiration pour elle sembloit s’accroître. 
Pour partager et pour augmenter les plaisirs d’une 
joumée aussi amusante, la dame avoit envoyé cher- 
cher un sien frère , nommé Engclbrccht , lequel 
deraeuroit à quelques lieues de là. Engelbrecht ne 
vint point le même jour; mais la joie des assistans 
n’en fut point troublée pour cela. Pinard avoit fait 
apporter de l’eau-de-vie en quantité. Toute inté- 
