EN AFRIQUE. 6î 
ncmi , et que je le regarderois comme le mien. En- 
fin , je mis dans mon geste et dans mes expressions 
tant de chaleur, que personne n’osa me répliquer 
un seul mot. Au reste, ce qui me rendoit si fier et 
si hardi c’etoit la présence même du pere. Quoi- 
qu’il ne se permît point de parler , j’étois bien sur 
d’être avoué intérieurement par lui : j’avois cru dé- 
mêler scs sentimens cachés; et tandis que ]e m e- 
chauffois pour scs deux fils , il me scmbloit lire 
dans ses yeux le plaisir qu’il rcssentoit_ de me voir 
défendre deux malheureux , qui n’étoient tels que 
parce qu’ils étoient scs enfans. • o 
Pour détourner un entretien dont on s ctoit natte 
de tirer un meilleur parti, la belle-mère m invita 
' de venir dîner chez elle avec toute sa compagnie; 
et moi, sans témoigner ni humeur ni ressentiment, 
j’acceptai, et je suivis la bande joyeuse, /ort em- 
barrassé néanmoins de savoir comment s execute- 
roit la fête et quel rôle j’allois jouer dans ce ban- 
quet solemnel. , 
^ La maison étoit d’une seule piece , longue de 
viimt pieds environ, sur neuf ou dix de large ;_ses 
murs, fabriqués simplement avec de la terre, etoient 
de toutes parts sillonnés de lézardes et de larges 
fentes. Cette galerie, ou plutôt cette vaste grange, 
n’otlfoit pour toute fenêtre qu’un seul trou, bw- 
ché avec le fond délabré d’un vieux tonneau. On 
pouvoit à travers les trous nombreux du toit , 
tombant en ruine, distinguer, sans quitter sa place, 
si le ciel étoit triste ou serein; mais ses arrosoirs 
naturels ne manquoient pas, lorsqu’il pl<^uvon, 
d’inonder la chambre et ceux qui 1 habitoicnt. On 
faisoit le feu dans un angle à côté de la Porce • «e 
cheminée, on n’y avoir jamais songé; et la luinee 
avoic à choisir , à la vérité , pour purger ce re- 
