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EN AFRIQUE. 147 
seulement pendant la nuit entière , mais fort avant 
encore dans la matinée du lendemain. Le lieu , à 
une grande distance, fut éclairé comme en plein 
jour. Mais l’embrasement étoit si violent, et les 
flammes, par la hauteur à laquelle elles s’élevoient, 
lançoient au loin une telle quantité d’étincelles et 
de charbons, que mon camp, quoiqu’à deux cents 
pas , ne fût pas à l’abri de cette pluie de feu , et 
qu’il iallut même prendre des précautions pour 
garantir mes poudres. Les arbres, à la ronde, fu- 
rent tous brûles sur pied. Ceux meme qui étoient 
à plus de cinquante pas , eurent leurs feuilles gril- 
lées. Il est vrai que l’éclat de l’incendie écarta les 
lions; mais il fit disparoître aussi les oiseaux, et 
le matin nous n’en vîmes plus un seul, quoique, 
pendant la nuit , nous en eussions entendu voler 
beaucoup, et que plusieurs même, trompés et aveu- 
glés par la lueur du feu, fussent venus se jeter dans 
les flammes ou périr dans la fumée. Ces feux dé- 
vastateurs, dont j’ai souvent couvert des plaines 
immenses, ces forêts embrasées par moi, pour ou- 
vrir un passage à ma caravane , ou bien pour écar- 
ter les animaux féroces; cette puissance de destruc- 
tion dont je m’environnois à mon gré , avec une 
poignée dîiomraes , quelques armes misérables, le 
mince attirail d’un brigand, tout cela reportoit sou- 
vent ma pensée en arrière, et me rappeloit les his- 
toires de CCS brigands bien plus fameux , bien plus 
illustres, bien plus honorés, et bien autrement im- 
périeux; portés à la domination, insolcns dans leurs 
volontés , remplis de caprices ; et je m’étonnois de 
ce que , dans ce ferment de passions qui agitent les 
hommes , on ne vit pas plus souvent des villes en- 
tières livrées aux flammes avec leurs habitans, leurs 
richesses et leurs arts , et de grands poètes , à la suite 
