256 VOYAGE 
en activité, la gaieté qu’elles maintenoient dans rîloiî 
camp, me rendoient leur présence très-agréable; 
et j’en avois conclu que si des maîtresses passagères 
n’étoient propres qu’à occasionner du désordre par- 
mi ma troupe , des épouses pouvoient y produire 
un grand bien , ne fût-ce qu’en retenant les hommes 
auprès de moi et les empêchant de s’éclipser sans 
cesse pour aller de côté et d’autre acheter des ren- 
dez-vous et marchander des complaisances. 
D’après ces réflexions, je ne pouvois qu’être 
très-aise de la requête que m’avoit présentée mon 
Hottentot. Je lui donnai la quincaillerie qu’il me 
demanduit pour acquérir sa vache; et peu après je 
le vis revenir avec une jeune Namaquoise , très-jolie , 
et âgée de seize à dix-sept ans. 
Le lendemain, le chef de la horde étant venu 
déjeûner chez moi, je lui fis demander si ce mariage 
étoitde son goût et s’il yavoit donné son agrément. 
Cette déférence de ma part étoit le procédé d’un 
Européen qui raisonne d’après les préjugés de son 
pays. J’oubliois, en ce moment, qu’un Sauvage, 
quoique vivant sous un chef, est un individu libre, 
et que ce chef n’a sur sa propriété aucune puissance. 
Aussi ne répondit-il rien à ma question , et son silence 
me prouva qu’il ne l'avoit point comprise. 
Au reste, l’arrangement de mon Hottentot ins- 
pira à quelques-uns de ses camarades l’envie d’en 
faire autant. Deux d’entre eux imitèrent son exem- 
ple ; et je dois dire ici que je n’eus qu’à m’applau- 
dir de ces mariages. Les trois jeunes femmes m’ac- 
compagnèrent pendant toute ma route; et toujours 
je fus content d’elles, jusqu’au moment où, de re- 
tour au Cap , elles me quittèrent pour suivre leurs 
maris dans la nouvelle horde dont elles alloient 
faire partie. 
Le 
