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Ic'ur , qu’attestoit ce cri, prouva sans répliqué , que 
celle des autres étoit aussi réelle que la sienne. 
_ J’avouerai que dans la probabilité d’une explica-^ 
tion physique, on doit mettre bien de la différence 
entre un effec produit visiblement par l’action im- 
médiate d’un corps, et un autre effet opéré sans 
aucun contact apparent , sans aucun intermédiaire 
visible , tel que celui du serpent sur des animaux. 
Mais qui^ osera décider que le reptile , en présence 
de sa proie, n’agit pas physiquement sur elle? Peut- 
être la propriété mortelle dont il s’agit, n’appar- 
tient-elle' qu'à quelques espèces particulières de 
serpens. Peut-être n’en jouissent-ils même que dans 
certaines saisons ou dans certains pays. Les anciens 
ont écrit que le basilic tuoit par son seul regard. 
Assurément c’est une flible ; mais il n’est point de 
fable quelque absurde qu’elle soit, qui, dans son 
origine , n’ait eu pour base une vérité. Sans doute , 
dans des teins reculés, on aura eu lieu d’observer 
quelques ffiits pareils h ceux de ma pie-grièche et 
de ma souris , ou peut-être même du genre de celui 
du capitaine. On en aura conclu qu’un serpent inat- 
taquable, et toujours vainqueur, puisqu’il lui suffit 
de regarder pour donner la mort, ne pouvoir être 
que le roi de son espèce. En conséquence de sa 
royauté, on l’aura nommé basilic ; et comme il faut 
qu’un souverain ait quelque signe particulier qui 
atteste sa prééminence , les poètes , qui exagèrent 
la nature souvent même en voulant la rendre plus 
belle , n ont pas manqué de donner à celui-ci des 
ailes , des pieds , une couronne. 
Cette digression, dont l’objet peut-être eût 
échappé h ma mémoire, méritoit bien de trouver 
sa place dans mon livre, et quoiqu’elle en inters 
rppîpe, çîî quçlqug sorte, la scène dramatique, je 
