EN AFRIQUE. i8l 
procher du Krekenap. Quant aux deux bœufs , ils^ 
étoient mores en route, faute de pâturage. Peut- 
être les avoient-ils fait périr eux -mêmes en les 
fatigant outre mesure, et en leur faisant porter une 
charge d’huile plus considérable que leurs forces 
ne le permettoient. Ce soupçon à mes yeux appro- 
choit de la vérité ; mais , dans la circonstance où 
je me trouvois, je craignois encore de les décou- 
rager par des reproches. Qui le croiroit? depuis 
l’instant où la troupe avoir quitté le cachalot , elle 
n’avoit ni bu ni mangé ; mais leur passion pour la 
graisse qu’ils étoient allé chercher leur avoir rendu 
la fatigue et la faim supportables. Ils en rapportoient 
une centaine de livres, et ne regrettoient dans tous 
les malheurs de cette désâstrueuse aventure, que de 
n’avoir pu, je crois, traîner jusqu’ici la baleine 
elle-même. 
Je trcmblois de jetter les yeux sur ma caravane; 
l’état de délabrement où je la voyois tomber, de 
jour en jour, répandoit l’amertume et le découra- 
gement dans mon ame. J’en lis h regret la revue et 
le dénombrement; il étoit essentiel que je connusse 
combien il me restoit encore de bœufs en état d’être 
attellés aux voitures. Hélas ! le nombre en étoit 
cruellement diminué ; je n’en pouvois fournir à tou- 
tes mes voitures , et je me voyois dans la dure né- 
cessité d’en abandonner une dans le désert : c’étoit 
la 'première fois que j’étois descendu à ce degré 
d’infortune. Quelque douloureux que fut ce parti, 
la nécessité m’en faisoit une loi , et tout mon monde 
me conseilla de m’y soumettre. Cependant nous 
n’étions par pour cclà hors d’embarras. Que deve- 
nir, où aller, de quel côté tourner nos pas? Voilà 
ce qui excitoit davantage mon inquiétude et mes re- 
grets; il me suffit, pour peindre ma situation, d’a- 
M 3 
