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En parlant avec le chef, par mes interprètes, 
je m’étois apperçu qu’il lui manquoit deux articula- 
tions au petit doigt de la main gauche. Je m’avisai 
de lui en faire demander la raison, et j’appris, sans 
détour , qu’ayant eu dans son enfance une maladie 
très-grave , on lui avoit fait cette amputation poul- 
ie guérir. 
Cependant, quoiqu’il eut satisfait à ma question, 
je m’apperçus qu’elle ne lui avoit point été agréa- 
ble. Pendant le reste de notre conversation il parut 
peiné que, de tems en tems, l'e portasse les yeux 
sur sa main ; et jusqu’à mon départ il alfecta tou- 
jours de la cacher, lorsque nous étions ensemble. 
Au reste, c’est un vaste sujet de réflexions que 
cette coutume d’un peuple sauvage qui , pour sou- 
lager un homme souffrant, ajoute à ses maux des 
souffrances nouvelles qui ne sont que des souffran- 
ces; et j’avoue que cet exemple contrarioit un peu 
mon expérience qui jamais ne m’avoit fait rencon- 
trer aucun homme mutilé ou contrefait, en quoique 
ce fût. 
M. Paterson dit en avoir vu aussi des exemples 
dans une horde à l’embouchure de l’Orange ; et ce 
fait est croyable. Quelque absurde que soit un usage, 
des peuples sauvages, lorsqu’ils sont voisins, peu- 
vent l’avoir pris les uns des autres. Mais qu’il se 
trouve également dans d’autres parties du monde; 
qu’on le voie pratiqué chez des insulaires de la mer 
du sud, qui, depuis que leur île est habitée, n’a- 
voient peut-être jamais vu un étranger avant le ca- 
pitaine Cook et Bougainville ; voilà ce qui doit 
étonner. 
J’eusse fort désiré interroger en détail sur tout 
ceci les gens de la horde. J’eusse voulu également 
leur adresser des questions sur quelques coutumes 
