EN AFRIQUE. i25 
La route ne me présenta d’autre événement qu’un 
nid d’autruche couveuse. La femelle avoit devant 
elle quatre œufs , déposés à plate terre; et dans son 
nid, elle en couvoit neuf, dont les petits ctoient 
fort avancés. 
Ces deux placemens d’œufs, voisins l’un de l’au- 
tre , mais distincts , sont un fait que j’ai déjà cité 
dans mon premier voyage; et l’explication que j’en 
ai donnée a trouvé des contradicteurs. Ils n’ont pu 
croire à cette intention de mettre des œufs en avant 
du nid , pour servir de nourriture aux petits lors- 
qu’ils doivent éclore. Tant de prévoyance dans un 
oiseau, qu’on s’est plu, jusqu’à-présent, à regar- 
der comme l’emblème de la stupidité , leur a paru 
une sorte de prodige invraisemblable. On m’a objecté 
qu’aucun naturaliste encore n’en avoit parlé avant 
moi : c’est h quoi se sont réduites toutes les objec- 
tions ; et je n’ai pas besoin de faire sentir combien 
celle-ci est futile ; car de ce que les naturalistes 
ont parlé si différemment de tant d’autres objets, 
que conclueroit-on , si j’osois , de mon côté , avan- 
cer qu’ils n’ont mis au jour que de rêves et des 
erreurs. 
Que de découvertes en histoire naturelle, mal- 
accueillies d’abord, h raison de leur nouveauté, 
sont regardées aujourd’hui comme des vérités in- 
contestables ! Lorsqu’un observateur s’avisa de dire 
que les coraux n’étoient point une production ma- 
rine du règne végétal , mais une vraie ruche cons- 
truite par des insectes; quand Delisle, revenant de 
la Chine, avança que l’ambre gris étoit le produit 
d’une baleine , et qu’il en présenta les preuves , 
n’y eut-il pas aussi des naturalistes de cabinet qui 
s’élevèrent contre leur assertion? 
Ne croyons pas indistinctement , et sur parole ; 
