EN AFRIQUE. 239 
méthodes et à livres s’y tromper comme les autres. 
J’ai vu un de ces naturalistes de cabinet me présen- 
ter comme quatre espèces différentes , et même 
comme formant plusieurs espèces, quatre individus, 
que je connoissois très-bien , et qui n étoiont que 
le même oiseau dans ses difFérens âges. 
D’abord tout mâle, dans son jeune âge, a le 
même plumage que sa mère, et ce n’est que par 
la suite qu'il prend celui de son sexe. Je n’oserois 
pourtant assurer que cette règle est générale; mais 
je n’y comtois point encore d’exception, et d’ail- 
leurs je l’ai vérifiée, par des observations particu- 
lières , sur plus de mille espèces différentes. 
Beaucoup de femelles aussi , lorsqu’elles vieil- 
lissent et sont arrivées à l’âge où elles ne pondent 
plus, subissent un changement semblable; alors 
elles prennent la livrée plus brillante de leur mâle, 
et la conservent le reste de leur, vie. Ce fait semble 
bien plus sensible et plus extraordinaire chez les 
espèces ou le mâle et la femelle diffèrent beaucoup 
entre eux par les couleurs du plumage , comme , 
par exemple , le faisan doré de la Chine , devenu 
si commun dans nos ménageries , et chez qui ce 
changement a lieu. J’ai remarqué dans plusieurs au- 
tres oiseaux , dont je parlerai ailleurs , cette même 
transmutation. Parmi beaucoup d’autres espèces, 
le mâle seulement prend régulièrement, une fois 
par an, absolument le plumage de sa femelle; en 
sorte qu’à certaine époque de l’année tout paroît 
femelle parmi ces oiseaux. Je possède chez moi 
plus de cinquante de ces espèces changeantes dont 
j’ai tous les passages d’une livrée à une autre ; 
mais celle chez qui il paroît le plus extraordi- 
naire est une veuve d’Afrique , connue sous le nom 
