EN AFRIQUE. 263 
jesman ; mais si serré et si bien tissu qu il est impé- 
nétrable à l’eau des pluies. C’est par ce noyau que. 
commence la bâtisse ; et c’est là que chaque oiseau 
construit et applique son nid particulier. Mais on 
ne bâtit de cellules qu’en-dessous et autour du mas- 
sif. La surface supérieure reste vide , sans néan- 
moins être inutile. Comme elle a des rebords sail- 
ians et qu’elle est un peu inclinée , elle sert à l’écou- 
lement des eaux et préserve chaque habitation de la 
pluie. Qu’on se représente un énorme massif irré- 
gulier , dont le sommet forme une espèce^ de toit 
et dont toutes les autres surfaces sont entièrement 
couvertes d’alvéoles, pressés les uns contre les au- 
tres , et l’on aura une idée assez précise de ces cons- 
tructions vraiment singulières. 
Chaque cellule a trois ou quatre pouces de dia- 
mètre : ce qui suffit pour 1 oiseau. Mais toutes se 
touchant par une très-grande partie de leui surface , 
elles paroissent, à l’œil, ne former qu un seul coips, 
et ne sont distinguées entre elles que par un petit 
orifice extérieur qui sert d’entrée au nid, et qui quel- 
quefois même est commun à trois nids diffeiens, 
dont l’un est placé dans le fond, et les deux autres 
sur les côtés. 
Paterson a parlé, dans son voyage, de cet objet 
d’histoire naturelle ; mais trop occupé de ceux qui 
l’intéressoicnt plus particulièrement , il n a pu don- 
ner à celui-ci toute l’attention qu’il portoit aux 
autres. Selon lui , le nombre des cellules augmen- 
tant en proportion du nombre des habitans, les an- 
ciennes deviennent des dortoirs , des rues de com- 
muiiicdtioii, tirées au cordeau. 
Sans doute , à mesure que la république se mul- 
tiplie , les logemens doivent se multiplier aussi. Mai.? 
il est aisé de concevoir que l’accroissement ne pou- 
R 4 
