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table aux marins. Le lo août , nous passâmes à la 
vue de Sainte-Hélène, et le 25 du même mois, 
mous coupâmes la ligne par les trois cent cinquante- 
huit degrés de longitude. 
Durant la route , je ne portois jamais la vue en 
arrière sans revoir en idée le malheureux Mîddel- 
bourg; quel affreux moment, me disois-je, quand 
toute cette famille sera descendue sous les flots! 
Je croyois entendre les derniers cris de cette mère 
infortunée , mêlés aux derniers cris de ses pauvres 
enfans. Hélas! cette heure affreuse n’avoit point 
encore sonné pour eux ; elle les attendoit au port. 
Les quatre vaisseaux marchoient de conserve 
et sans se perdre de vue les uns les autres. Nous 
nous permettions même, lorsque le teins étoit calme 
et qu’on pouvoit mettre les chaloupes en mer , de 
nous faire, d’un bord à l’autre, des visites d’a- 
mitié. 
Si le vent et la mer trop houleuse interdisoienc 
ce genre de commerce, on en employoit un autre, 
celui de l’écriture et des lettres; et c’étoient des 
* hirondelles de mer et des mouettes qui nous ser- 
voient de couriers. 
Battus par les vents et fatigués , ces animaux 
venoient se reposer siir nos vergues, où il étoit 
aisé à nos matelots d’en prendre quelques-uns. Nous 
leur attachions aux pattes de petits billets ; puis leur 
donnant la volée et les effrayant par nos cris, pour 
les empêcher de se percher sur notre vaisseau, nous 
les obligions d’aller se reposer sur un autre. Là, 
ils étoient saisis de nouveau par l’équipage, et on 
nous les renvoyoit de la même manière, chargés 
de la réponse à nos billets. Ce stratagème curieux 
a je ne sais quoi de gracieux et de tendre qui me 
transporte en d’autres régions , et c’est une des cir- 
