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qu’on nous accuse d’exagération, ranger parmi ces dernières l’Archipel japonais, dont les 
productions sont doublement intéressantes à connaître, à cause de sa position géographique. 
Aussi longtemps que la partie encore vierge des deux mondes n’aura point été 
étudiée sous ce rapport, nous devons nous abstenir de tirer de nos découvertes au 
Japon, toujours isolées, quelle que soit leur importance, des conséquences sur lesquelles 
viendrait se baser la théorie de la distribution géographique des animaux. Il n’est 
pas jusqu’aux suppositions qui ne demandent à être émises avec la plus grande réserve. 
Un tableau de cette distribution, et surtout de celle des mammifères et des reptiles 
de cet Empire, ne saurait, d’un autre côté, contenir simplement ceux qui s’y trou- 
vent encore aujourd’hui. Ces derniers doivent sans doute être mis au grand jour et 
occuper le premier plan de notre tableau; mais l’esquisse de ceux dont la race s’est 
éteinte dans des temps déjà historiques doit aussi remplir le fond. Et c’est surtout 
au Japon qu’il faut tenir compte du passé en zoologie; car dans cet étroit archipel, 
habité par vingt-quatre millions d’hommes, la plupart agriculteurs, on a détruit de- 
puis deux mille ans une multitude d’espèces de vertébrés dont l’existence en ce pays, 
à une époque historique, est un fait appuyé de preuves assez fortes pour qu’on puisse 
l’admettre sans hésitation. 
Lorsqu’une contrée est fouillée en tous sens par les mains de l’homme, lorsqu’elle 
n’olfre plus de forêts primitives, plus des steppes, plus de monts inaccessibles, les 
animaux auxquels l’homme fait la guerre, parcequ’ils sont nuisibles, ou auxquels il 
tend des embûches, parcequ’ils pourvoient à ses besoins, doivent inévitablement périr. 
Ce sort frappe en particulier ceux qui se propagent lentement, et ceux qui n’ont 
point reçu de la nature l’instinct et l’agilité nécessaires pour échapper aux poursuites 
dont ils sont l’objet. Ces considérations s’appliquent avec une égale force à l’impor- 
tation due au hasard ou faite à dessein de certaines sortes d’animaux originaires 
d’autres pays. 
Dans le volume de cet ouvrage où il sera question des mammifères, je reviendrai 
sur ces questions si graves. Les explications par lesquelles j’espère les résoudre re- 
poseront sur des preuves irrécusables, puisées dans les faits que je dois aux ouvrages 
scientifiques du peuple le plus civilisé de l’Asie. 
Nous connaissons maintenant les reptiles qui habitent le Japon; nous avons appris 
leurs noms, et nous les avons considérés dans leurs rapports avec les individus du 
même genre des deux hémisphères. Nous allons donc les décrire tels que je les ai 
observés comme hôtes de ces îles, et peindre leurs habitudes dans un tableau physique. 
On rencontre rarement la Tortue franche dans la mer du Japon. Quand la mer 
est grosse en ces parages, ce Chélonien franchit rapidement les vagues à grands coups 
de nageoires; pendant le calme il flotte sur l’eau, immobile et comme endormi. Dans 
mon voyage de Hollande à Java, une de ces tortues me laissa paisiblement approcher 
avec la chaloupe, et j’en fis la capture, grâce à l’adresse d’un matelot, qui la re- 
tourna subitement sur le dos. fil La Luth ( Sphctvgis ) est encore meilleure nageuse 
que la Tortue franche, ce qui s’explique facilement par la forme de sa cuirasse et la 
longueur de ses nageoires. Un pêcheur de thon japonais, qui par hasard avait pris 
(1) C'est de cette manière qu’on prend ordinairement les tortues à bord des vaisseaux, lorsque la mer est calmer 
et tous les marias prétendent qu’on doit les surprendre ainsi pendant leur sommeil. 
