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croire qu’il y a été introduit par mer des pays du midi, aussi bien que le Sorex 
mosclicatus, la Blatte et tant d’autres. 
Nous avons vu jusqu’à quel point les serpens de mer ont droit de bourgeoisie au 
Japon. En me rendant de Java à Dezima, j’eus l’occasion d’observer des individus 
de plusieurs espèces. Les Hydrophi s pélamides se montraient en grande quantité 
pendant le calme: souvent ils demeuraient immobiles sur les flots; puis on les voyait 
tendre la tête, remuer la queue, nager pendant quelques minutes à fleur d’eau avec 
mille ondulations, et disparaître dans la profondeur de la mer, pour se montrer 
bientôt un peu plus loin. 
Les mers des tropiques sont cependant la patrie des Hydrophis pélamides. L’Hy- 
drophis couleuvrin et l’Hydrophis pélamidoïde apparaissent plus vers le nord, 
et T Hydrophis strié étend son domaine jusqu’aux côtes du Japon, ou il passe 
même l’hiver, s’il faut en croire un écrivain de ce pays, qui raconte qu’à l’approche 
des premiers froids les serpens de mer se retirent par troupes dans les cavernes du rivage. 
Les serpens qui vivent sur terre se fixent instinctivement là où, indépendamment 
des conditions physiques nécessaires à leur existence, ils peuvent le mieux trouver 
leur nourriture, échapper aux poursuites, et perpétuer leur race. Les couleuvres 
du Japon séjournent souvent dans des lieux fréquentés par l’homme et quelquefois à 
peu de distance de sa demeure. Les paysans, qui ne tuent jamais d’animaux sans 
répugnance, les épargnent, sachant qu’elles ne peuvent leur nuire; et la mansuétude 
qui les distingue paraît être née de cette bonne intelligence entre elles et les hommes, 
dont le contact a adouci leurs moeurs. Et en effet, la Couleuvre quatre-bandes 
est un animal fort utile, car elle se niche dans le chaume des toits et sous le plan- 
cher des chambres, ou elle détruit les rats et toute sorte de vermine. Les deux 
autres Couleuvres, qui sont plus rares, évitent les lieux habités et se tiennent dans 
les montagnes, mais sans beaucoup s’éloigner des champs. L’une d’elles, la Cou- 
leuvre à lunettes, occupe de préférence le bord des ruisseaux qui arrosent les plai- 
nes fertiles, et l’autre, la Couleuvre quatre-bandes, s’établit sous les haies et 
les broussailles, qui, dans les provinces montagneuses, entourent les champs et les 
routes. Toutes les deux vivent de petits oiseaux et d’insectes. Un auteur indigène 
qui, en décrivant le Serpent-corbeau (la Couleuvre quatre-bandes), laisse un libre 
cours à son imagination, ne fait manger à ce reptile aucun corps animé et lui fait 
boire la rosée des fleurs. On voit qu’au sens de ce savant il existerait des serpens 
dont l’estomac ne refuse pas les liquides. 
Les Tropidonotes en général aiment les marécages et le voisinage de l’eau; 
notre Tropidonote Yibakari cherche l’ombre et l’humidité; le Tropidonote 
panthère habite le bord des étangs et des ruisseaux, et visite souvent les champs 
de riz inondés, où les grenouilles, les insectes et les mollusques lui fournissent une 
abondante nourriture. Néanmoins l’eau n’est pas sa demeure habituelle ; et ces 
serpens dits d’eau douce ne nagent que pour atteindre leur proie ou pour fuir 
leurs ennemis. Ce sont là tous les serpens terrestres non venimeux. Je n’en connais 
au Japon qu’un seul qui soit venimeux; c'est le Trigonocéphale de Blomhoff; 
car tout ce que Kaempfer et les naturalistes japonais et chinois ont dit sur le Yiba- 
kari, s’applique, comme nous le montrerons plus tard, au Firakoutsi ou Trigo- 
nocéphale,, Les bêtes féroces et nuisibles possèdent dans leur astuce, leur timidité 
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