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Cette tortue mystérieuse est aussi représentée sous le nom San kïok no gamé , qui 
signifie tortue à trois pierres précieuses; elle porte sur le dos un rocher terminé par 
trois pierres sphériques. 
La secte de Tao en Chine et le Bouddhisme se sont chargés de la renommée des 
Chéloniens fabuleux, les hermites et les moines mendians, pour frapper l’imagina- 
tion des hommes crédules , ont adopté , entre autres animaux symboliques , des 
tortues comme compagnes de leur solitude, parceque la tradition vulgaire plaçait 
ces reptiles auprès des dieux dispensateurs de la fortune et leur attribuait à eux mêmes 
la puissance de porter bonheur aux lieux dont ils faisaient leur séjour. Un autre 
animal non moins miraculeux est le Kawataro , monstre à figure de singe et à cui- 
rasse de tortue, doué d’une force prodigieuse. Il est un objet de terreur pour la 
population des campagnes, chacun en parle sans jamais l’avoir vu; et cependant les 
spéculateurs en font des modèles pour tromper le public et les médecins-naturalistes 
peu instruits. 
Les apparitions et les disparitions soudaines du Tokaguè , son immobilité momen- 
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tanée, la fixité de son regard lorsqu’il rencontre un homme ou quelque autre 
créature animée, sa couleur brillante et son contact glacial, sa bouche béante qui 
ne laisse échapper aucun son; tous ces caractères étranges durent accréditer les récits 
répétés depuis des milliers d’années sur ce diminutif du Crocodile, de ce monstre, 
objet d’horreur et d’effroi pour tous les peuples. Les Chinois appellent le Tokagué 
Chi long tse , fils du dragon de pierres, et Chan lông tsè , fils du dragon de montagnes 
ou TJisüen long , dragon de sources; les Japonais expliquent ces noms en disant, qu’il 
vomit la grêle et qu’il fait, par ses prières, descendre la pluie du ciel. Les diffé- 
rentes couleurs de sa robe qui varie suivant le sexe et l’âge , ont fait dire encore 
qu’il change de couleur douze fois dans le cours de l’année. Des lézards et des 
serpens d’une grande taille ont servi de modèle primitif pour représenter le Dragon, 
célèbre jusqu’à ce jour chez les peuples du nord-est de l’Asie, Et probablement les 
découvertes successives des animaux fossiles gigantesques et de formes bizarres ont fourni 
des matériaux aux idées fantastiques des anciens Chinois, pour en emprunter le type 
des différentes espèces de Dragon, qu’ils représentent dans leurs ouvrages ( l ); car 
outre le Dragon vulgaire, le Lông , ils figurent le Khieôulông ou Dragon à corne; 
le Kiaolông ou Dragon écailleux; le Yülông ou Dragon de pluie et le Ing lông ou 
le Dragon ailé; le dernier nous rappelle le Ptérodactyle, ce reptile volant, tandis qu’un 
autre monstre de la mythologie japonaise le Wanisamè , Crocodile-squale, nous repré- 
sente quelques traits des Crocodiles fossiles, dont les débris ont été trouvés en Europe. 
Des contes merveilleux s’attachent à ces emblèmes, et nous retrouvons même 
chez les Japonais des traditions analogues aux mythes de l’ancienne Grèce, relatif 
à l’Hydre de Lerne. Le héros Yamatotaké au Japon secondé par son ami Kôka- 
nosamoura s’immortalisa par un exploit assez semblable à celui d’Hercule et de 
son compagnon Yolas, en abattant le dragon à huit têtes le fameux Yats > kasira, 
qui dévastait la province de Yamato. On accordait les honneurs divins à ce monstre qui 
(1) Cette assertion est prouvée par la dénomination des os fossiles du Mammouth qui s’appellent en chinois Long ko 
(dial. jap. Lioukots ) i. e. ossemens de Dragon, 
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