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habitait les combes des montagnes de Yamato, et on lui sacrifiait des victimes humaines; 
c est un des indices de l’ancien Fétichisme de ces pays. Pour les appaiser et les ré- 
concilier avec la génération vivante, on rendait un culte aux animaux nuisibles, que 
Ion considérait comme de mauvais génies, ou comme les dépouilles métamorphosées 
de gens méchants. On retrouve encore des restes de ces usages chez les Aïno de l’île 
de Jezo, descendants de la population primitive du Japon septentrional, qui terminent 
le plus souvent les noms de serpens et d’autres reptiles par Kamoï — c’est-à-dire . 
esprit ou dieu. Le dragon et le serpent sont un des signes du zodiaque particulier 
aux nations du nord-est de l’Asie fl) et que nous reconnaissons également dans les 
monumens de l’ancienne civilisation méxicaine. Au Japon, dans l’ancien culte, le Sintô , 
le serpent est de même un symbole de fertilité, et le Bouddhisme l’a adopté pour 
embleme; Tai nitsi riiorctï fl) le dieu du soleil et quelques autres idoles ont la tête 
entourée de la couronne de Méduse , et les légendes racontent qu’à la naissance de Siaka 
(Bouddha) deux Dragons vinrent purifier l’enfant divin en l’arrosant d’une eau l’impide. 
Dans un temple de la province d’Aki à Nippon, on honore encore aujourd’hui un 
Serpent-dieu, et les prêtres entretiennent une multitude de ces reptiles auxquels on 
suppose la qualité de respecter leurs gardiens, quoiqu’ils blessent toute autre per- 
sonne qui les touche. De pareilles fables sont répandues en grande nombre au Japon; 
ainsi une espèce de grenouille dite Febikoui 
rongeur de serpent, se venge du serpent 
Wimori 
subcristata) vient guérir avec des simples le reptile mutilé — ! Le Crapaud a pris 
un sens mystérieux de son association avec un hermite qu’on représente sur des 
peintures chinoises et japonaises en compagnie d’un énorme animal de cette espèce, 
et qui partage avec lui la vénération populaire. L’aspect des têtards a fait croire au 
vulgaire que les crapauds peuvent se changer en poissons, enfin le caractère bruyant 
quoique craintif de la grenouille et son chant monotone et plaintif ont fourni, au Japon 
comme ailleurs, de riches alimens à l’invention des poètes, et les migrations nom- 
breuses de cette race ont donné lieu à des contes héroïques les plus merveilleux. 
La génération des reptiles est certainement peu utile à l’homme, et, si l’on en 
excepte quelques Chéloniens et quelques Batraciens dont les écailles, la chair et les 
œufs servent à son usage, ainsi que certains Sauriens de grande taille dont la vora- 
cité purge le cours et les rives des fleuves d’immondice d’origine animale, on ne voit 
guère quel droit ils pourraient avoir à notre reconnaissance. Il est vrai que dans 
plusieurs pays on mange des serpens; mais les exemples sont trop peu communs pour 
qu’on puisse considérer cet ordre d’animaux comme faisant partie de la nourriture 
des habitans. La crainte et l’aversion instinctive qu’il nous inspire nous défendront 
toujours de le comprendre au nombre de nos alimens. Mais du moment où le genre 
humain sorti delà barbarie chercha dans l’art des moyens de conservation plus efficaces, 
il devina l’existence de vertus médicales dans les formes extraordinaires et l’aspect 
énigmatique des reptiles. La science chinoise dont l’origine remonte à la plus haute 
antiquité, est riche en observations thérapeutiques, faites sur les produits de la nature. 
(1) Voir le frontispice de la Faune du Japon. 
(2) Voir le frontispice. 
