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natatoire; mais comme il n’y a que les trois doigts intérieurs, qui soient munis d’on- 
désigné 
A l’instar des 
Chéloniens proprement dits, ils ne fréquentent les lieux secs, que pour s’occu- 
per des soins de la reproduction. 
L autre tribu des Tortues d’eau douce comprend les espèces, qui passent une 
grande partie du jour hors de l’élément liquide, soit pour guetter les animaux qui 
leur servent de pâture, soit pour faire leur ponte: elles s’éloignent souvent à de 
grandes distances des eaux, et quelques-unes méritent par cela meme, à juste titre, 
le nom de Tortues terrestres; les pieds sont organisés de manière à pouvoir s’en 
servir avec une égale facilité, comme moyens de locomotion dans les eaux et à terre. 
Leurs doigts, quoique le plus souvent réunis par une membrane, sont plus libres que 
dans les Tri onyx, et terminés par des ongles. Leurs tégumens ne diffèrent en rien 
de ceux des Tortues de terre. Les nombreuses espèces de cette tribu se rappro- 
chent dune part, de la famille précédente, mais de l’autre, elles forment une série 
presque non interrompue avec les Tortues terrestres, et les remplacent même dans 
quelques pays, ou celles-ci manquent totalement. On les distingue sous le nom d’Emys, 
genre qui a été subdivise récemment, avec plus ou moins de succès, en plusieurs sous- 
genres. 
Ceux enfin, qui ne quittent jamais les lieux secs, découverts ou boisés, méritent le 
nom de terrestres, dans l’acception propre du mot. Les pieds de ces animaux ont des 
proportions très-massives et lourdes; ils paraissent difformes relativement aux autres 
parties du corps; ils les posent perpendiculairement sur le sol; les doigts, compris en 
grande partie dans l’enveloppe générale, sont munis d’un ongle robuste. Une carapace 
très-bombée et des formes assez lourdes et trapues, caractérisent ces Tortues d’une 
manière toute particulière. 
Des animaux dont le développement est si lent, vu la construction solide de leur 
enveloppe, et qui éprouvent aux différentes périodes de leur vie, qu’on sait être fort 
longue, des changemens très-marqués, non-seulement dans les dimensions relatives des 
différentes parties, mais aussi dans la forme de leur carapace, dans celle de la tête, 
et dans les couleurs et le nombre de leurs couches écailleuses; de tels êtres, encore 
si peu étudiés, ont nécessairement dû fournir matière à l’erreur et aux méprises re- 
lativement à la connaissance exacte des espèces, à la séparation ou à la réunion de 
celles-ci; aussi sont-elles très-imparfaitement décrites et un grand nombre d’espèces 
purement nominales, en ont été formées. 
Habitans des climats chauds, leur nombre diminue insensiblement vers les régions 
tempérées, et elles ne passent guère le 50 me degré de latitude; elles fréquentent les 
contrées les plus basses de notre globe, ou la plupart vivent sédentaires. Quelques- 
unes cependant, et plus particulièrement les tortues de mer, mues par certaines cir- 
constances, entreprennent des voyages lointains; c’est alors qu’on les retrouve en 
vrais cosmopolites, dans les parages les plus réculés de notre globe, loin de leur de- 
meure habituelle. Une des questions les plus difficiles à résoudre relativement à ces 
animaux, est celle de savoir au juste, quelles peuvent être les causes ou les agens, 
qui influent sur cette migration périodique ou accidentelle : aussi leur répartition géo- 
graphique est-elle très-difficile à constater avec précision. 
Traitant ici des tortues sous les rapports généraux tant zoologiques que géographi- 
