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ques, nous sommes entrés dans plus de détails, que ne le comporte rigoureusement 
le titre de cet ouvrage: le but toutefois, que nous nous sommes proposé dans ce mémoi- 
re est de débrouiller l’histoire de ces animaux, de rapporter toutes les espèces nomi- 
nales à leur type, en même temps que nous faisons mieux connaître celles qui ha- 
bitent cette partie si intéressante et si peu connue du globe, qui va donner matière 
à tant de travaux simultanés. Ces motifs nous engagent à parcourir rapidement la 
série de ces animaux, toutefois, sans vouloir fournir un travail complètement systé- 
matique. Cette monographie publiée sur les données qui nous ont été fournies par des 
observations souvent renouvelées, comprendra seulement les faits les plus intéressans 
et les observations nouvelles dont nous présumons pouvoir enrichir la science; nous 
n’avons d’autre but dans cet aperçu général, que de fournir un supplément aux ob- 
servations déjà faites, et de contribuer à la connaissance plus parfaite de 1 histoire 
des Tortues. 
LES TORTUES DE MER. 
Presque toutes les mers intertropicales sont peuplées d’une multitude de tortues, dont 
les sujets recueillis dans les régions les plus distantes du globe et comparés entr’ eux, 
montrent le plus souvent très-peu de différence dans leurs formes. C’est au moyen 
de recherches suivies et minutieuses qu’on parvient à découvrir, que presque aucune 
espèce n’est rigoureusement bornée dans des limites étroites, mais que les individus 
sont quelquefois répandus sur toutes les mers d’une même zone; le résultat que nous 
croyons devoir en tirer est, que les espèces distinctes sont beaucoup moins nombreu- 
ses que celles qui se trouvent multipliées nominalement dans tous les ouvrages où il 
est fait mention de ces animaux. La facilité, avec laquelle les Tortues de mer 
se meuvent, dans leur élément favori, la force de leurs moyens de locomotion, servent 
à contrebalancer leur inertie naturelle, et leur permettent de changer de lieu, tou- 
tes les fois que le commandent les circonstances, qui influent sur leur déplacement ac- 
cidentel. C’est alors que l’on rencontre ces chéloniens périodiquement ou par hasard 
loin des régions, demeure ordinaire de leur race; au milieu du vaste océan, ou près 
des côtes, où leur espèce est totalement inconnue: tantôt excités par les feux de 
l’amour, tantôt contraints par le défaut de moyens nécessaires à leur existence, tantôt 
enfin emportés par les tempêtes ou même entraînés par les courans. De là, la diffi- 
culté de pouvoir tracer, avec plus ou moins de précision, les limites assignées pour 
demeure à chaque espèce. 
Toutes les Tortues de mer offrent de nombreux rapports dans les formes totales, 
par leur port, leurs habitudes et le mode de propagation qui leur est propre; leur 
instinct sociable les porte à se réunir plusieurs espèces en un même lieu; quelques 
points du globe servent même de rendez-vous à toutes celles qui nous sont connues. 
Leur tête grosse et conique est d’une venue avec le cou allongé; celui-ci, quoique 
susceptible d’être raccourci par le moyen de sa colonne vertébrale courbée en S, et 
enveloppant la tête dans l’espèce de capuchon, que forme dans cette position, la peau 
lâche et ridée, sont, ensemble, trop volumineux pour être reçus en entier entre 
les deux boucliers. La couverture cornée des mandibules, lorsqu’elle existe, est le 
plus souvent allongée en bec, comme dans les oiseaux, avec les bords et la face in- 
