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terne munis d’aspérités et d’échancrures, qui en quelque sorte tiennent lieu de dents. 
Les narines, rapprochées au bout du museau permettent que l’animal puisse prendre 
l’air sans exposer aucune partie de son corps à la surface des eaux. Le conduit au- 
ditif est caché sous les tégumens généraux de la tête: ce qui fait qu’ils ont, comme 
les cétacés, l’ouie assez dure. Le corps est enveloppé par deux couvertures, com- 
posées ou soutenues par des pièces osseuses. La couverture supérieure a pour sup- 
port la colonne des vertèbres dorsales et lombaires. Chacune de celles-ci est séparée 
dans le jeune âge en deux parties: l’une, celle de devant, oblongue, représentant 
le corps de la vertèbre; l’autre correspondant aux apophyses épineuses, en forme d’os 
plat à bords suborbiculaires. Les cotes prennent attache entre les points de jonction 
des vertèbres; elles sont disposées en rayons et partant horizontalement de leur point 
d’msertion, elles se dilatent et se lient souvent entr’ elles, se courbent insensible- 
ment, se rapprochent du plastron, et forment avec celui-ci, une cuirasse très-dépri- 
mée, ouverte aux deux bouts, pour y donner passage à tous les membres du corps. La 
face extérieure de cette cuirasse est immédiatement recouverte par les tégumens généraux, 
dont les couches supérieures sont, dans la plupart des espèces, converties en lames cor- 
nées. Deux vertèbres, supportées par une troisième, qui est suivie par celles de la 
queue, représentent le sacrum, et -s’attachent avec leurs apophyses transversales au 
bassin, qui est composé du même nombre d’os, que chez l’homme dans le jeune âge. 
Ce bassin, déprimé entre les deux couvertures, demeure presque à l’état d’immobi- 
lité et ne participe pas au mouvement des extrémités ni à l’extension du sternum. 
Les deux os qui servent d’appui aux extrémités antérieures, sont également enchâssés 
entre les deux couvertures; l’un, répresentant l’omoplate se prolonge en arrière, et 
reste libre; l’autre se divise en deux apophyses, dont l’antérieure est réunie au plas- 
tron au moyen d’un cartilage; la postérieure vient se lier à la carapace par des li- 
gamens. Ces os fourchus, analogues à ceux des oiseaux, forment une ouverture spa- 
par laquelle passent l’oesophage et la trachée artère, accompagnés de nerfs 
Le squelette du tronc des Chéloniens se trouvant comme renversé, 
leurs muscles s’insèrent dans un sens inverse; c’est à dire à la face interne des os des 
couvertures. Il en résulte nécessairement que les formes et les fonctions des muscles 
doivent éprouver des modifications sensibles, et que l’on ne peut leur appliquer, avec 
précision, les dénominations qu’ils portent chez les mammifères; aussi la compa- 
raison de ces organes paraît-elle avoir occupé sérieusement tous les anatomistes. Mais 
nonobstant ces recherches scrupuleuses, il s’en faut de beaucoup que l’on soit par- 
venu à aplanir toutes les difficultés. 
Les os, qui forment la base des extrémités sont analogues à ceux des mammifères 
quant à leur nombre; mais, les tégumens généraux formant une sorte d’enveloppe en 
guise de nageoire, les cachent totalement; il est même impossible de distinguer au 
dehors les articulations des phalanges, quoique elles soient les principaux agens de la di- 
cieuse, 
et de vaisseaux. 
rection du mouvement. Les extrémités postérieures, beaucoup plus courtes que celles 
de devant, en repoussant l’eau de vive force, deviennent les premiers moyens de la 
locomotion. Les vertèbres du cou, constamment au nombre de huit, permettent qu’en 
vertu de la direction des plans d’articulation, ce membre en se courbant puisse imiter 
la forme d’un S romain. Ce sont particulièrement les plans, qui joignent la cin- 
quième et la sixième vertèbre, qui sont très inclinés vers l’axe de ces os. Les trois 
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