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LE SPHARGIS. 
La seule espèce de ce sous-genre, que déjà Rondelet a désigné sous le nom de 
Testudo coriacea, ressemble, abstraction faite de l’organisation de son épiderme, 
aux autres tortues de mer. Les dimensions lourdes et massives du corps, la forme 
de sa carapace, celle de la tête, des extrémités alongées en nageoires, la place qu’oc- 
cupent les narines, l’organisation des parties molles, sont autant de caractères qu’elle 
a en commun avec les Chéloniens proprement dits; mais les proportions relatives 
des différentes parties et l’organisation particulière de quelques-unes d’elles l’éloignent 
beaucoup du prototype. 
Le volume de la tête, comparé à celui du corps, est peu considérable, et le cède 
en grandeur a celui de la Caouanne ou Ghelonia cephalo; sa forme est plus ar- 
rondie, plus conique et plus émoussée. 
Les bords de la mâchoire supérieure sont pourvus, de chaque coté, d’une échan- 
crure profonde; une troisième se trouve en avant à la suture de ces os. Les bords 
antérieurs des maxillaires forment en descendant, de chaque coté, une saillie, qui 
tient en quelque sorte lieu de canines. Le tranchant des mandibules ainsi armé est 
puissamment secondé dans ses fonctions par celui de la mâchoire inférieure, qui en 
montant est terminée en une pointe très-aiguë. Mais l’avantage qui résulte d’un pa- 
reil moyen de défense et qui manque aux autres tortues de mer, est restreint en ce 
que les mandibules sont privées de l’enveloppe cornée, commune à la plupart des ani- 
maux de cette classe; car l’épiderme dont le crâne est enveloppé recouvre aussi chez 
le Sphargis, tout le pourtour des mandibules, où il est seulement d’une substance 
plus dure. 
Les extrémités antérieures sont proportionnellement plus longues que dans aucune 
autre espèce; celles de derrière ont les dimensions ordinaires: leur développement 
comme organes destinés à la natation atteint dans cette espèce, le plus haut degré 
de perfection; vu que les doigts sont totalement dépourvus d’ongles et se confondent 
tellement dans la masse générale des pieds que seulement les pouces sont indiqués, à la 
surface, par une faible saillie. La queue excède en longueur celle des autres tortues de 
mer; elle dépasse de beaucoup l’extrémité postérieure de la carapace, dont le bout pro- 
longé en pointe ressemble par sa forme à une seconde queue; mais les dimensions cau- 
dales varient chez les différens individus par des modifications plus ou moins mar- 
quées, dues soit à quelque lésion accidentelle ou simplement au hasard, comme le 
prouve l’individu figuré Planche 1, chez lequel cette pointe de la carapace dépasse 
en longueur celle de la queue. 
L’ensemble de la boite osseuse est très-oblong; sa partie inférieure ou le plastron, 
quoique moins grand, a ses contours parallèles à ceux de la carapace ou partie su- 
périeure; celle-ci est munie dans toute sa longueur de sept arêtes qui, en se réu- 
nissant viennent aboutir à l’extrémité postérieure; le plastron porte trois arêtes sem- 
blables, mais elles sont moins prononcées; on en voit en outre une de chaque côté de 
la jointure des deux couvertures. 
Les intervalles entre ces arêtes sont très-évasés, principalement ceux de la cara- 
pace, qui forment six sillons très-profonds. En examinant ces parties de plus près, 
on les trouve organisées d’une manière toute particulière, vu que la partie solide de 
