7 
/ 
la carapace n’est dans cette espèce que le résultat de la réunion d’une quantité innom- 
brable de petits os plats,, orbiculaires ou polymorphes comme les os wormiens du 
crâne , qui s’engrènent les uns aux autres par des sutures dentelées,, formant une 
voûte très-mince et peu solide; elle est supportée par les côtes dont la surface, du 
moins dans les jeunes individus, n’est point élargie et qui demeurant libres dans 
toute leur étendue, se collent à sa face interne; l’espace intermédiaire entre les cô- 
tes et cette fausse carapace est rempli de lard. 
Cette carapace est recouverte à l’extérieur par un épiderme noir et lisse, dont le 
peu d’épaisseur permet de voir à l’extérieur et chez les individus séchés les sutures 
de ces petits os, ce qui fait paraître ces parties comme étant couvertes de figures en 
forme d’écailles; ces écailles sont plus fortement prononcées dans les jeunes indivi- 
dus, chez lesquels leur base n’est pas encore complètement ossifiée. Les autres par- 
ties du corps sont enveloppées d’une peau épaisse et coriace qui, étant séchée, imite 
la texture du feutre. Les deux paires d’os du plastron, collées à sa surface interne, 
sont en forme de fourche; leur ensemble est disposé en anneau oblong et elles corres- 
pondent aux crêtes latérales du plastron, dont elles bordent le contour. 
Il résulte de la description de l’organisation de la cuirasse chez le Sphargis, que 
cette partie est susceptible d’un certain degré de dilatation, et qu’elle doit céder 
aux influences, auxquelles les boîtes osseuses des autres tortues résistent facilement, 
vu la réunion plus intime des os dont elles sont formées. 
Les particularités énoncées ci-dessus contribueront sans doute à faire adopter cer- 
taines modifications dans les indications, établies par les auteurs, pour caractériser 
1 ordre des Tortues, vu qu’il est impossible de généraliser une même construction 
de la carapace à toutes les espèces. 
Les os du Sphargis sont d’un tissu beaucoup plus fibreux que ceux des autres 
tortues; la gélatine s’y trouve aussi en raison du phosphate de chaux, dans une pro- 
portion plus considérable. Manquant de cavités médullaires et enveloppés d’un périoste 
mince et peu dur, ces os surchargés de porosités, ont peu de pesanteur spécifique et 
offrent très-peu de consistance. La chair de ces animaux étant très-huileuse, ce fluide 
entre dans la substance des os; il imbibe leur tissu spongieux et cellulaire, et ne 
suinte pas même, lorsqu’ils ont été long-temps exposés aux rayons du soleil; ce qui 
fait qu ils ressemblent, a s’y méprendre, aux os des Cétacés proprement dits et 
surtout à ceux de quelques poissons, dont la chair abonde en huile, tels que les 
Scombres etc. 
En comparant le crâne du Sphargis à ceux des autres Ch é Ionien s, on est frappé 
de la saillie des intermaxillaires, de la forme singulière de la mâchoire supérieure, 
tandis que l’inférieure se distingue par sa grande simplicité. Les frontaux vont en 
pointe et s’avancent jusqu’aux bords antérieurs des nasaux. L’os occipital supérieur, 
qui dans les autres Tortues de mer est prolongé en pointe, reste caché sous les 
pariétaux; ceux-ci ont leur bord postérieur comme festonné par de nombreux sillons, 
qui s étendent jusqu’au sommet de la tête, et offrent par ce plan raboteux un point 
favorable d’insertion aux muscles moteurs de la tête. Mais les formes du crâne sont 
loin de demeurer les mêmes dans les différentes périodes de la vie, et elles varient 
même selon les individus. Le crâne des jeunes ressemble à celui de la Tortue fran- 
che. Nous avons dessiné le crâne d’un individu à l’état d’âge-moyen, pi. 2. fig. 3; 
* 
