costales, mais leur nombre diffère constamment chez la Ch el onia cep halo, ou la 
première lame latérale se trouve précédée d’une autre plus petite. Les os du bord 
sont enveloppés, par de petites lames, analogues à ceux-là par leurs formes et dis- 
posées de telle manière, que l’os impaire antérieur répond à une lame impaire appelée' 
nuchale, tandis que l’os impaire postérieur est recouvert par une lame fendue en deux; 
le reste de la circonférence est complété par onze paires de lames à bord tranchant. 
Chez la Caouanne (Clielonia ceplialo) où il se trouve cinq paires de lames latéra- 
les, le nombre des marginales est également augmenté d’une paire. 
Le plastron est supporté par neuf pièces; les espaces entre celles-ci sont remplis 
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comme ceux qui existent entre les cotes par une membrane épaisse, qui sert éga- 
lement à lier le plastron à la carapace. Les os du plastron sont disposés en forme 
de croix, dont le milieu présente un espace vide et oblong. Les os du milieu se 
ressemblent par leur forme et se trouvent au nombre de deux paires. On peut leur 
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reconnaître trois apophyses, dont l’une sert pour réunir les deux os contigus au moyen 
d’une suture qui se porte latéralement, et touche par son extrémité palmée à la cara- 
pace; l’autre, d’une forme semblable, reçoit les pièces par lesquelles le plastron est 
terminé: elles consistent en une paire d’os minces et courbés, dont l’antérieur reçoit 
aussi une pièce impaire, subulée et déliée. Le mouvement de ces os entr’ eux et avec 
la carapace doit être si borné, qu’il ne peut produire qu’une dilatation peu considé- 
rable de la cavité abdominale. 
Les lames, qui recouvrent la carapace de ces animaux, se ressemblent sous plusieurs 
rapports; leur épaisseur, la manière dont elles sont jointes, le nombre des lames la- 
térales et marginales, les dimensions relatives des parties du corps, la forme de la 
tête et des mâchoires offrent, suivant les espèces, des différences marquées. Quelques 
navigateurs et plusieurs naturalistes, ont admis, depuis des siècles, trois espèces dis- 
tinctes, auxquelles les auteurs modernes ont ajouté plusieurs espèces purement no- 
minales. Avant de tracer l’histoire de ces animaux, nous avons mis tous nos soins, 
pour réunir dans les galeries du Musée des Pays-Bas, un très-grand nombre de tor- 
tues dans toutes les périodes de l’âge; les envois nombreux rapportés des diverses 
parties du globe et les sujets capturés sur des mers différentes et à de grandes dis- 
tances les unes des autres, ont servi à fixer notre opinion, et à nous persuader qu’on 
ne doit admettre dans ce genre que les trois espèces anciennement connues, et que 
toutes celles formées plus récemment doivent être considérées comme variétés con- 
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stantes ou accidentelles de ces trois espèces types. Les descriptions comparatives four- 
nies dans les chapitres suivans sont le résultat d’observations rigoureuses et souvent 
renouvelées sur une multitude d’individus, et sur des séries complètes dans toutes 
les périodes de la vie. 
l re esp. LE CARET. C HE LO NI A I MB RI C AT A. 
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De toutes les Tortues de mer, celle-ci a les lames, qui recouvrent sa carapace, 
les plus épaisses et le plus agréablement nuancées; aussi s’en sert-on de préférence 
dans les arts. Elle est très-recherchée; on estime ses écailles, désignées dans le com- 
merce sous le nom de Caret en raison de leur volume et de l’épaisseur des tables: 
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