f 
a 
37 
nous avons commencé par réunir dans les galeries du Musée des séries complètes, ou 
des masses d’individus; nous avons étudié les espèces selon leurs affinités, les indi- 
vidus suivant leur développement périodique et suivant les variétés; nous avons tracé 
nos figures et nos descriptions d’après nature, celles-là sur des individus conservés 
dans la liqueur, celles-ci d’après des sujets bien conservés et dont l’origine est cer- 
taine; nos généralités enfin ont été basées sur l’examen comparatif de presque tou- 
tes les espèces connues. Mais malgré toutes ces recherches, nous sommes encore loin 
d’avoir pu obtenir des résultats satisfaisans relativement à la connaissance exacte des 
différences sexuelles, et des suites de vingt et plus d’individus ont souvent été in- 
suffisantes, pour assigner des limites rigoureuses aux espèces. Les grands moyens, 
dont nous avons pu disposer, contribuaient même quelquefois à rendre nos recher- 
ches plus difficiles; ils nous ont du moins appris, qu’il est plus facile de créer et 
de caractériser des espèces d’après des individus uniques, que de retrouver celles-là 
parmi un grand nombre d’individus. 
Nous avons dit plus haut, que la carapace des Tortues de mer et des Trionyx 
est formée par la combinaison des côtes, et que les bouts antérieurs de ces os sont ca- 
chés sous une bordure tantôt osseuse tantôt cartilagineuse, servant d’union aux deux 
couvertures. La cuirasse des Emydes et des Tortues de terre est construite d’une 
manière plus solide; vu que ces Chéloniens ont un test et un plastron réunis par des 
sutures semblables à celles des pièces dont le bouclier est formé: aussi, ces animaux 
ont-ils toujours servi de type à la famille entière, et c’est à vrai dire sur l’examen 
de ces deux formes qu’ont été établis de tout temps les caractères généraux attribués 
à la classe entière. 
Les os, qui entrent dans la formation de la carapace, consistent dans les neuf piè- 
ces aplaties représentant les apophyses épineuses des vertèbres dorsales, et qui sont 
suivies de quelques pièces irrégulières, mais de la môme forme; dans huit paires de 
côtes, diminuant en grandeur vers les parties postérieures; enfin, dans onze paires de 
pièces marginales qui, se rangeant autour de la circonférence, reçoivent, aux deux 
bouts, une pièce impaire. ™ 
uns dans les autres. 
Tous ces os ont leur surface élargie, et sont engrènés les 
Il en est de même de ceux qui composent le plastron, dont les 
^ „ 4 mm 1 H I *1 
| — — ^ J/ ^ ' JL jl V-/ e j ^ ^ JL A vy j A A ^ ÿ 
deux paires de pièces moyennes seules s’attachent à la carapace. Les deux bouts libres 
du plastron sont souvent échancrés; celui de devant est formé par une paire d’os a- 
platis, et a une pièce impaire à sa base; celui de derrière n’offre qu’une seule paire (>>. 
Les sutures dentelées qui réunissent les pièces moyennes du plastron et son attache 
latérale à la carapace, sont remplacées, chez deux espèces, par des ligamens- le plas- 
tron est ainsi divisé en deux battans, adhérant l’un à l’autre par une membrane li- 
gamenteuse en forme de charnière, de sorte que l’animal peut, en vertu de cette dis- 
position, après avoir retiré ses membres, fermer presque hermétiquement la cuirasse. 
Les mobiles de ces battans sont les muscles, qui s’attachent chez les tortues, comme 
on sait, à la surface interne des deux couvertures. Il est clair, que le jeu presque 
continuel de ces organes de locomotion doit exercer nne force considérable sur leurs 
points d’insertion; que les sutures transversales du plastron ne peuvent à la longue 
0) Il faut excepter de cette règle générale le plastron de l’Emy s serpent ina qui, par sa forme et le mode 
d’attache est semblable a celui des Trionyx. 
10 
