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restreintes, il se fait que ces animaux se traînent à terre plutôt qu’ils ne marchent; 
encore, n’est-ce qu’un rampement très-imparfait. Incapables de se soustraire par la 
fuite aux poursuites de leurs ennemis qui peuvent suivre leurs traces, il ne reste à 
ces animaux tardigrades que la seule resource de pouvoir, sans changer de lieu, retirer 
les membres dans le bouclier solide, pour les mettre à l’abri des dangers environnant: 
toutefois, cette enveloppe dure et impénétrable aux dents des carnassiers, cesse d’être 
un toit protecteur contre les griffes de ces animaux voraces, qui les déchirent par 
pièces et par morceaux, en faisant passer leurs intestins par les ouvertures d’ou sor- 
tent les membres. Le plastron des tortues de ce genre n’est pas organisé de manière 
à pouvoir fermer complètement la carapace; les bouts libres étant, dans l’état normal, 
toujours immobiles. Cette partie est ordinairement étroite, et liée à la carapace au 
moyen d'une attache très-dé veloppée : elle est toujours revêtue de six paires de lames, 
dont la paire centrale est large, la paire postérieure petite et échancrée, l’antérieure 
très-exiguë et souvent soudée. Le nombre des lames de la carapace est le même que 
chez les Emydes, mais on ne leur compte que onze paires de plaques marginales: la 
paire postérieure n’étant point divisée, quoiqu’elle corresponde à l’os qu’elle recou- 
vre, qui est courbé en-dedans ou en forme de croc; la plaque impaire antérieure 
manque quelquefois. Leurs pieds de devant sont armés de quatre, ceux de derrière 
de cinq ongles. Les lames qui revêtent la tête et son sommet ont peu d’étendue et 
sont de forme irrégulière. Les mâchoires sont très-vigoureuses, armées d’une enve- 
loppe cornée à bord dentelé mais au bout prolongé en pointe. Les couleurs domi- 
nantes sont le jaune-brunâtre et le brun-noirâtre, passant au rouge ou au noir. 
Les tortues terrestres sont des animaux dont la taille est ordinairement très-forte. 
Leur charpente osseuse est très-massive, aussi leur bouclier offre-t-il une grande soli- 
dité, et se trouve capable de résister aux plus fortes secousses, comme de supporter 
les fardeaux les plus lourds; son organisation, outre les différences de formes déjà 
mentionnées, est tout-à-fait semblable à celle des Emydes. Nous avons été à même 
d’observer des anomalies dans le nombre des pièces osseuses dont le bouclier est 
formé: elles sont dues principalement à la disposition des sutures à s’ossifier. Les 
autres parties de leur squelette, l’omoplate et la branche antérieure des os fourchus, 
sont composées d’os très-lourds : ceux des doigts sont caractérisés par leur brièveté , 
ceux du métatarse et du métacarpe par leur volume. La queue, quoique en apparence 
très-courte, est formée d’un grand nombre de vertèbres. 
Les variétés individuelles qu’on observe chez les tortues terrestres, sont très-nom- 
breuses: elles se bornent particulièrement à la forme de la cuirasse, à celle des lames 
qui la revêtent, aux dimensions de la queue et à la disposition des teintes. 
Le nombre d’années qui s’écoulent avant que les tortues terrestres parviennent au ter- 
me de leur croissance, font subir à ces animaux des changemens de forme très-considé- 
rables et varie plus ou moins les couleurs de leurs lames. Les jeunes diffèrent des vieux 
par une carapace orbiculaire , à bords saillans ou festonnés ; l’aréole occupe presque 
toute l’étendue des lames , vu que les couches concentriques ne se sont point encore 
développées; le plastron est exigu et concentré; la tête ramassée; la distribution des 
couleurs vague. Les teintes deviennent plus vives avec l’âge : elles ont tout leur 
éclat à l’état parfait, mais sont ternes dans l’extrême vieillesse. La carapace, dans 
les dernières périodes de la vie, est souvent de forme oblongue, latéralement très- 
