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rétrécie , à bords recourbés et larges; l’os, qui la termine postérieurement est quel- 
quefois droit, au lieu d’être recourbé vers la queue; les lames de la carapace, qui 
sont planes chez les jeunes, sont dans l’âge moyen souvent très-élevées, mais dans les 
vieux ces parties reprennent communément leurs formes primitives. 11 serait trop long 
de s’étendre sur toutes les différences minutieuses qu’on pourrait énumérer en com- 
parant un grand nombre d’individus dans les périodes différentes de la vie : on peut 
eu faire l’application par l’examen d’une série complète, composée de sujets d’âge 
différent, de quelque espèce que ce soit. Nous observons seulement, que le nombre 
des espèces a été augmenté successivement par ce manque de moyens comparatoires , 
et que les naturalistes ont encombré les systèmes par des erreurs, qu’ils auraient pu 
éviter, en ne se bornant pas à l’examen d’une seule dépouille. 
Les tortues de terre habitent tous les climats assignés comme patrie des animaux 
de l’ordre entier; mais il paraît que plusieurs contrées en sont totalement privées. 
Les espèces sont quelquefois bornées à une étendue très-limitée , quelques-unes sont 
répandues sur une grande portion du globe. Elles fréquentent de préférence les ter- 
rains secs , sablonneux , boisés ou découverts. On dit qu’elles se nourrissent exclu- 
sivement de substances végétales, particulièrement d’herbes, de feuilles et de racines. 
1 esp. TORTUE A MARQUETERIE. TE STI DO T AB V LATA. 
Les bâtimens retournant des Indes occidentales, portent très-fréquemment des in- 
dividus de cette tortue en Europe: c’est sans doute à cette cause qu’il faut attribuer 
la multiplicité des individus dans les cabinets d’histoire naturelle; mais cette cir- 
constance, au lieu de faciliter les recherches tendant à éclaircir l’histoire de cette 
espèce, a au contraire contribué à rendre sa synonymie plus embrouillée. Les ob- 
servations fournies ici ont été prises sur une cinquantaine de sujets, que nous avons 
été à même d’examiner. 
La forme oblongue de la carapace, échancrée antérieurement; la faible élévation 
des lames; l’absence de la plaque impaire marginale; la couleur sombre, et les 
marques rouges des aréoles des lames, servent à reconnaître l’espèce du premier coup- 
d’oeil. Les lames de la couverture supérieure sont très-symétriques, quelquefois un 
peu relevées, et les trois dorsales moyennes sont de forme hexagone. Le plastron 
dépasse quelquefois la carapace dans ses dimensions longitudinales; il est échancré 
aux deux bouts; des lames qui le recouvrent, les deux paires terminales et la troisième 
paire, sont les plus petites. La tête est courte, petite, grosse et de forme conique: 
le museau est courbé en pente vers les narines; les mandibules sont allongées en 
pointe et ont leur tranchant armé de nombreuses incisions, dont quelques-unes for- 
ment, vers la pointe de la mâchoire, une proéminence en forme de dent. La tête est 
revêtue de plaques de moyenne grandeur, parmi lesquelles la verticale se trouve être 
de forme ronde; les nasales sont remarquables par leur étendue. La peau du cou 
est munie de petites écailles; celles des extrémités sont très-grandes, parsemées 
d’autres plus larges et très-saillantes: elles ressemblent aux ongles par leur forme 
et peuvent être considérées comme armes défensives. Les grandes écailles des extré- 
mités et de la tête sont, dans le vivant, d’un beau rouge vermillon. Les teintes de la 
carapace varient suivant les individus, depuis le brun-chatain tres-vif au noir plein; 
