LES OPHIDIENS 
Les relations des voyageurs qui visitèrent le Japon ne font mention d’ophidiens 
qu’en termes assez généraux. Kampfer <*> observe que les serpens se trouvent en assez 
petit nombre dans cet empire: ce savant parle d’un serpent venimeux, appelé Fira- 
kutz [le Trigonocephale de Blomhoff], et d’un grand ophidien Jama Kagats 
ou Uba b ami ( 2 ) ; mais cette dernière espèce, évidemment du genre Python, n’habite 
pas le Japon, elle est seulement connue des japonois par des ouvragés chinois, qui 
en donnent des figures monstrueuses et des descriptions vagues. Thunberg ( 3 ) dit n’avoir 
jamais vu de serpens au Japon, quoique les indigènes lui aient confirmé l’existence 
de ces animaux dans leur pays. 
Ces notions tres-vagues ne pouvaient servir de matériaux à l’erpétologiste : aussi les 
systèmes ne contiennent-ils aucune indication d’espèce de serpent originaire du Japon; 
et lorsque 1 énumération en a eu lieu comme habitant de ce pays, elle a été faite sur 
1 autorité de Séba: pour démontrer combien ces indications de patrie sont inexac- 
tes, il suffira de dire que cet iconographe cite parmi les serpens du Japon l’haema- 
chate du Cap et d’autres espèces des Indes et des Amériques. Ce n’est qu’en 1824 
que M. Cock Blomhoff, ancien chef de notre factorerie à Dezima, a rapporté en 
Europe une collection de reptiles, formée lors de son séjour au Japon. Feu Boie, 
après avoir nommé cette collection en a donné la description dans l’Isis, année 1826 
p. 206. et suiv. ; mais ce savant ne s’est pas douté qu’il décrivait, comme habitans 
du Japon, plusieurs reptiles recueillis dans nos autres possessions des Indes. Ce fait 
nous est prouvé par le relevé des collections rassemblées depuis cette époque par 
M.M. de Siebold et Bürger, collections à la vérité riches en individus, mais où les 
especes sont toujours bornées a un nombre très-limité ; ce même nombre se rencontre 
dans tous les envois qui ont été obtenus; de plus, le témoignage de M. de Siebold 
vient à l’appui de notre observation; elle se trouve aussi confirmée par les japonais, 
dont les ouvrages fournissent l’énumération du même nombre de ces reptiles que 
nous trouvons dans les collections formées par nos naturalistes dans différentes parties 
de cet empire. Ces motifs nous portent à constater que le nombre d’ophidiens qui 
(1) Beschrijving van Japan , I Boek. X ïïoofdst. p. 91. 
(2) La figure que Kaempfer donne de ce Serpent , 
(3) Foyage Paris 1796 8°; Tom. 3 p. 431. 
est tirée de P Encyclopédie japonaise , Cahier 45 pag. 9„ 
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