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COULEUVRE A BANDES. COLVBER VIRGATUS. 
Pl. 2. <■> 
Les deux Couleuvres dont nous allons traiter d’abord, sont si extrêmement voisines, 
qu’il est impossible de les distinguer sans avoir eu sous les yeux une suite complète, 
composée d’individus de tous les âges de chacune d’elle. 
On peut comparer celle du présent article à la Couleuvre quatre-raies de l’Europe 
méridionale. Son tronc est long et un peu comprimé, sa tête grosse et arrondie au 
bout, l’abdomen anguleux, la queue déliée mais robuste: ce membre occupe un cin- 
quième environ de la longueur totale, qui s’élève quelquefois jusqu’à six pieds. Les 
lames abdominales sont au nombre de 240, celles du dessous de la queue de 110 
environ. Cette espèce a les écailles surmontées d’une carène et disposées sur 23 rangées. 
Son anatomie n’offre rien de particulier: la bouche est garnie de dents, semblables 
absolument à celles de la plupart des autres Couleuvres. Les teintes sont extrême- 
ment sujettes à varier: elle ne varient pas seulement d’un individu à l’autre, mais 
elles éprouvent aussi de grands changemens par le développement de l’animal. Dans le 
jeune âge, la couleur du fond est un gris tirant au jaune: cette couleur est relevée, 
sur les parties supérieures, par un grand nombre de taches en forme de bandes trans- 
versales d’un brun plus ou moins foncé et bordées de noir; une autre série de taches 
moins grandes régnent le long des flancs ; on voit derrière l’œil une raie noire qui 
s’étend jusqu’à l’angle de la bouche. A l’âge moyen, les teintes sont plus foncées et 
les taches moins distinctes. Elles disparaissent presque totalement dans les adultes, 
qui ont le corps d’un gris-brun tirant à l’olivâtre, et il ne reste du joli dessin qui 
orne la robe des jeunes, que deux ou quatre bandes longitudinales et foncées, le plus 
souvent interrompues et peu distinctes. Les angles de l’abdomen sont ordinairement 
marqués d’une raie jaunâtre assez fine, et cette couleur jaune s’étend également sur 
la gorge qui est nuancée et marbrée de teintes plus foncées. • 
C’est de tous les serpens du Japon, l’espèce qni parvient à la plus grande taille. 
Elle fréquente ordinairement les lieux cultivés et s’établit souvent sous les toits de 
paille, ou même sous le plancher des maisons, dont la construction particulière con- 
tribue à offrir à ces animaux un asyle commode et sur: c’est là qu’ils font la chasse 
aux jeunes rats et qu’ils s’emparent des jeunes moineaux et des hirondelles. Certain 
auteur japonais ajoute à ces faits, que ce serpent poursuit les femelles des rats lors- 
qu’elles sont pleines, afin de leur ouvrir le ventre pour dévorer les foetus, dont cette 
Couleuvre est assez friande. Eelle s’appele en japonais ^ ^ Nezumidori , nom qui 
signifie chasseur aux rats; elle est aussi connue sous la dénomination de 
Sato-meguri , ce qui vent dire se promenant autour des villages. 
Notre Planche 2 représente un individu à l’âge moyen; la tête de ce même individu 
se voit sous fi g. 2 (le dessous); fi g. 3 représente la plaque rostrale, fi g. 4 la coupe 
horizontale du tronc et fi g. 5 celle de la queue; fi g. 8 fait voir une portion du tronc 
et de la queue vue en dessous. Les fi g. 6 et 7 sont faites d’après le jeune: elles 
représentent un morceau du tronc vu en dessus et de coté. 
(1) Cette planche porte par méprise le nom de Cohiber quadrivirgatus . 
