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COULEUVRE QU ATRE-B ANDES. CO LU BER Q UADRIVIRGATU S. 
P l. 1. 0) 
Pour distinguer cette espèce de la précédente avec laquelle elle a de nombreux 
rapports, il suffit de remarquer que sa tête est moins grosse, plus conique et le plus 
souvent d’un teinte claire ; que la plaque frênaie , au lieu d’offrir une forme alongée 
comme dans la précédente, est courte et haute; que la couleur dominante est ordi- 
nairement plus foncée; que le tronc est entouré de 19 rangées d’écailles seulement; 
qu’elle ne parvient pas à une aussi forte taille que la Couleuvre à bandes et 
qu’on lui compte un nombre moins élevé de lames abdominales et sous-caudales. 
Cette espèce, décrite par feu Boie ^ sous le nom que nous adoptons, a été rap- 
portée du Japon par M.M. Blomhoff, de Siebold et Bürger. Les jeunes ressemblent, 
pour le système de coloration, à ceux de la Couleuvre à bandes; mais les taches du 
dos, dans celle du présent article, sont moins serrées et conséquemment moins nom- 
breuses: elles se réunissent avec l’âge et forment, dans les adultes, quatre raies 
longitudinales, foncées et assez distinctes, surtout lorsque la couleur du fond est 
claire; mais, dans und grand nombre d’individus, cette teinte est tellement foncée 
que l’on ne distingue que des marbrures irrégulières sur un fond presque noir. 
Les très-vieux individus de cette espèce sont longs de quatre pieds, dont la queue 
occupe à-peu- près le cinquième. Le nombre moyen des plaques abdominales et sous- 
caudales est de 205+88. 
Les figures du profil et de la tête vues en dessus, se trouvent dans mon Essai sur, 
la physionomie des serpens PL 5 fig. 15 et 16. La planche 1 du présent ouvrage 
offre plusieurs autres détails de l’organisation extérieure de cette Couleuvre: fig. 1, 
individu à-peu-près adulte; fig. 3 et 4 tête vue en dessus et en dessous; fig. 2 plaque 
rostrale; fig. 8 et 9 coupes du tronc et de la queue; fig. 5 portion du tronc et de 
la queue, vue en dessous; fig. 6 et 7 parties antérieures et une portion du tronc vues 
en dessus et de côté: ces deux dernières figures sont faites d’après un jeune sujet. 
Les Japonais désignent cette Couleuvre sous le nom de its > Karasu 
Kutsinaha , ce qui veut dire serpent corbeau, épithète qui fait allusion à la 
couleur noire qu’offre souvent la livrée de cette espèce. Les naturalistes chinois 
veulent que ce serpent habite les joncs et les broussailles, et qu’il ne fait pas de mal 
à l’homme; ils ajoutent ensuite qu’il n’attaque jamais un être vivant quelconque, 
ruais se nourrit simplement de la rosée dont les fleurs sont couvertes. — Il appar- 
tient au nombre des espèces rares au Japon et se tient de préférence dans les buis- 
sons et dans les haies qui bordent les chemins et les champs situés dans les hautes 
vallées. Il est assez leste dans ses mouvemens et très-farouche, ce qui fait qu’on 
en prend rarement et avec difficulté. Persuadés de l’innocence de ce serpent et fidèles 
à la foi qui leur défend de tuer sans nécessité des êtres vivans, les paysans japonais 
épargnent cette Couleuvre d’autant* plus volontiers que la croyance populaire attribue 
à ces reptiles un naturel doux et paisible. 
(1) Cette planche porte par méprise le nom de Coluber virgatus. 
(2) Isis 1826 p. 209. 
