de son séjour au Japon , plusieurs individus vivans de cet animal curieux et rare qui 
n’habite que les contrées élevées de l’intérieur. Remarquable par ses dimensions vrai- 
ment colossales , cette espèce l’est encore par son affinité dans la taille et pour les formes 
avec la grande Salamandre fossile, qui semble avoir peuplé les eaux de notre Europe, 
et qu’on peut mettre au rang des productions antidiluviennes les plus intéressantes. 
Elle offre encore une grande analogie, quant aux formes, avec la Salam. ménopome 
de l’Amérique septentrionale; mais elle en diffère par les dimensions et par l’absence 
des orifices branchiaux. Comme elle a les habitudes complètement aquatiques, la 
nature l’a munie d’une queue très-haute, excessivement comprimée et en forme de 
large aviron; ses yeux sont petits et verticaux; ses narines se trouvent rapprochées 
du bout du museau; sa tête est remarquablement déprimée et large; ses flancs enfin 
sont pourvus d’une frange de la peau , destinée à faciliter la natation. 
Nos voyageurs n’ayant pu se procurer des individus à l’état de têtard, nous ne 
sommes pas à meme de rien dire sur la métamorphose que doit subir cette espèce 
dans sa première jeunesse. Le plus petit des individus trouvé par M. de Siebold 
est long environ d’un pied; il n’offre plus aucune trace de branchies ou d’orifices 
branchiaux. Plusieurs autres individus, envoyés au Musée par M. Bürger, sont de 
deux pieds environ. L’individu vivant rapporté en Europe en 1829 par M. de Siebold, 
portait en longueur totale à peu-près un pied; croissant rapidement, il est parvenu 
en 1835, à une longueur d’environ trois pieds; depuis, il n’a rien gagné en longueur 
et paraît avoir atteint le terme de sa croissance. Les mœurs de ce grand reptile, 
pour autant qu’il a été possible de les observer à l’état de captivité, n’offrent 
guère des faits intéressans. C’est un animal inerte et stupide , dont tous les mouve- 
mens sont très lents. Se tenant habituellement tranquille au fond du réservoir dans 
lequel nous le gardons, il ne vient à la surface de l’eau que pour respirer l’air atmos- 
phérique, ce qui se fait d’abord par les narines, ensuite par la bonche: à cet effet il 
lui suffit de mettre le museau hors de l’eau; se retirant ensuite lentement pour reprendre 
sa position accoutumée, il fait souvent entendre un grognement sourd, produit par l’air 
atmosphérique superflu qu’il chasse par les narines et quelquefois par la bouche. Cet 
acte de l’inspiration est ordinairement réitéré tous les cinq ou dix minutes, mais 
1 animal peut rester jusqu’à une demi-heure au fond de l’eau avant de renouveller l’air 
contenu dans les poumons. Plongé, pour ainsi dire, dans une apathie continuelle, 
il montrait, à son arrivée en Europe, un naturel assez doux, et ne cherchait ja- 
mais à mordre ceux qui le retiraient de l’eau, même en le faisant passer longtemps 
d’une main à l’autre. Mais, souvent irrité par de nombreux visiteurs, il a con- 
tracté des mœurs plus sauvages , et se défend en mordant lorsqu’on l’inquiète. Il faut 
cependant des provocations réitérées pour le déterminer à cet acte, qu’il exécute en 
se dirigeant lentement vers l’objet de son ressentiment, qu’il cherche à attraper en élan- 
çant tout d’un coup la tête hors de l’eau et tachant de mordre. M. de Siebold le nour- 
rissait pendant le trajet du Japon à Java et de là en Europe, de poissons fluviatiles 
emportés vivans de ces deux pays, dans des barils remplis d’eau douce; mais, ayant 
consumé la provision de poissons dont M. de Siebold l’avait pourvu, il ne lui restait 
plus rien à manger pendant les deux derniers mois du voyage, et il faisait des ab- 
stinences pendant ce temps, sans que cela paraissait lui être nuisible. Nous le 
nom lissons egalement de petits poissons, particulièrement du genre Cyprinus dont 
